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崇禎十二年四月初二，陝西省漢中府略陽縣銅錢壩
華陽學院大門口，今天圍的人更多。
一具屍體擺在地上，上面蓋著一塊刺眼的白被單。
一隊女警察封鎖了現場，無關人員不得靠近。
幾個衙役模樣的人，正圍著屍體在測量什麼資料。
旁邊的一棵歪脖樹上，上吊用的繩結還掛在樹杈上。
一陣山風吹過，繩結在風中飄來蕩去。
本有些炎熱的天氣，因為這條繩結，顯出些許的涼意。
藍采和站在遠處看著，沒敢往前湊。
死者是昨天領頭鬧事的那個秦夫子。
早上被發現時，人已經死透了，據說舌頭伸出老長，情形極為可怖。
張京生在旁邊小聲解釋道：
“昨天和那些人都分別談了話，
他們聽說可以領到二三十兩銀子的遣散費，
也就不再堅持，陸續領錢回鄉去了。
只有這個秦夫子頑固不化，頗為難纏，
給他加到五十兩銀子仍然不為所動。
我們想著反正只剩他一個人了，再想鬧應該也鬧不起來，
不如將此事就這麼放兩天，
也許他自己就慢慢想通了。
誰能想到，這廝竟然是這麼個二球脾氣，
後半夜一個人偷跑出來，把自己掛到了樹杈上……“
張京生說不下去了。
藍采和也覺得，這個秦夫子真是個操蛋的人！
在華陽學院白吃白喝一年多，不求他感恩戴德，最起碼不要在臨死前，這樣狠狠坑學院吧？真是林子大了什麼鳥都有。
如今集團大了，人數眾多，每天都會有一些亂七八糟的事情發生，秦夫子的上吊自殺，其實算不得一件大事，但畢竟還是會影響心情。
藍采和有些煩躁，便一刻也不想多待，拔腿就回廠裡幹活去了。
楊錦麟也是極為鬱悶。
他站在校門口，臉色發青，一言不發。
天下竟有如此恩將仇報之人！
華陽學院正在快速發展，等到明年此時，必將是大明朝數一數二的頂尖學府。
自己作為華陽學院的山長，何等榮耀！
卻不想突然遇到這麼個不通情理極為難纏的秦夫子，不但昨天在學院門口聚眾鬧事，今天更是直接吊死在學院門口！
這既是抹黑學院，更是抹黑自己這個山長！
他越想越氣，真是豈有此理！
楊錦麟正在心中咒罵，卻聽得有人叫他：
“瀚翔，你既是山長，
便有教書育人之責，
卻又何故逼死學生呢？“
楊錦麟扭頭看去，卻見說話之人四十五六歲的年紀，瘦高身材，身穿半舊的灰佈道袍，白淨面皮，一雙三角眼炯炯有神，頜下鬍鬚，修剪得極為整齊飄逸。
見到他，楊錦麟不禁哼了一聲：
“哼！
卻不知周大人大駕光臨，所為何事啊？“
來人叫做周懷忠，字子愚，現任陝西巡按御史。他與楊錦麟以及漢中府同知林淵乃是同科進士，三人關係尚可，相互間一直都有書信往來。
周懷忠道：
“哎，世態炎涼啊！
老朋友遠道而來，
你這做主人的，也不懂得些許待客之道？“
楊錦麟鐵青著臉，將周懷忠領到小賓館，給他開了一個大套房，就是之前知府趙維章住過的那間。
周懷忠還有兩個隨行的伴當，也打發到旁邊安置了。
待到兩位老朋友在客廳沙發上落座，泡上一壺清茶，
