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落葉坦然地等待著走完最後的一步。
但是她沒有聽見樓下沉重的柏木大門重新開啟了，緩緩地走出別浦左衛門，雙手捧著一隻精緻的木盒。
將短劍架在脖子上的林中天雙目炯炯，如似一座炮臺等待敵艦進入射程。別浦左衛門的腳踩得雪地嚓嚓作響，在林中天聽來，不啻是導火索噝噝在燃燒。他依舊緊握著劍柄，不抱任何幻想，只要時間一到，就一抹利劍。
徐又子緊張得大氣不敢出，在這千鈞一髮之際，他已經全身僵硬了，不知道接下來的一刻，將會發生什麼。
劍刃已經壓到林中天的脖頸，他在心裡撥揆著時間，甲午海戰42年的光蔭如同海浪從心中滾滾湧過，胸在高鳴，血在升騰。
這時候，五十嵐急三火四地跑到落葉的臥室門口，大聲地阻止道：&ldo;妹妹！爸爸答應了！&rdo;
落葉握刀的手垂了下來，長長地吁了一口氣，將刀插回了刀鞘。菊子夫人發瘋似地搶進房間，抱住了女兒，害怕一鬆手就會失去她。
大門外，別浦左衛門越走越近，雙手捧著的盒子，如同捧著一副甫卸的盔甲。
林中天慢慢地放下了短劍，注視著將軍向他一步一步地走來。將軍已經換了一件平整的黑色西服，上衣釦著四個鈕扣，胸兜上插著雪白的手帕，襯衣雪白，衣領漿得硬硬的，挺挺的，兩個領角舒展著，這是本世紀初的古板穿著，但是襯著他粗硬平短的海軍頭髮，使別浦左衛門很象個軍人出身的外交官。他既不穿和服，也不穿軍服，目的就是為了給林中天一個訊號，歸還花翎頂戴不是對林氏家族的屈服，而是一種外交上的禮節需要。
其實別浦左衛門隱藏了一個真正的原因。就是在他決定不惜犧牲女兒和摒拒林中天的時候，他接到了一個緊急的電話。這電話是在《讀賣新聞》當記者的二兒子吉川打來的，告訴他，他的一個舊部下原田參加了今天凌晨東京發生的軍人叛變‐‐後來日本史稱的&ldo;二-二六&rdo;事件。清晨4時，守衛皇宮的近衛第一師團一群激進狂熱的陸軍軍官，在大尉香田清真的帶領下率部分別攻佔陸軍大臣官邸，刺殺首相、藏相、宮內相和侍從長。並殺死陸軍教育總監、前宮內相、天皇顧問牧野顯伯爵和天皇最親密的顧問、舉國尊敬的元老政治家西園寺公望公爵。別浦左衛門知道這些叛亂者的動機並不是出於個人野心。如同在他們以前的六批人一樣‐‐那六批人都失敗了‐‐他們企圖用暴力和暗殺手段去要求全面對中國開戰或達到狂熱的理想。日本的傳統使這些罪惡行徑合法化，並有了合法的名稱‐‐&ldo;下克上&rdo;。但是天皇仍然援引慣例，也對這次叛變頒發敕令，終使叛軍在當天下午2時投降。青年軍官們決定讓軍事法庭審判，唯獨別浦左衛門的舊部下原田大尉願意切腹自殺。別浦左衛門敏銳地推測，這次叛亂將導致日本向中國迅速擴張，而且不出一年必將開戰！在這特殊的時刻，別浦左衛門不願意再在他的家門口發生中國軍人林中天自殺的事端，否則會是讓天皇誤解他也參與了這一場未遂的政變，以林中天之死要挾改變對華決策，於是幡然改變初衷，將花翎頂戴歸還給林中天。當五十嵐表示反對時，別浦左衛門告訴兒子，日中開戰在即，而且日本必勝，到時候五十嵐可以再將暫時由林家保管的花翎頂戴取回。
別浦左衛門將木盒交給隨後從大門裡趕來的兒子五十嵐，對林中天說：&ldo;上尉，你可以把短劍收回鞘中了。我作為一個軍人，很欽佩你的膽識，可惜你不是我的部下，不過，我兒子就有一位旗鼓相當的對手了！&rdo;說著轉身進了大門。
五十嵐開啟木盒子，將盒中裝著的花翎頂戴向林中天展示。林中
