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“快去救火吧，隊長。”說著那隊士便拎著水桶奔向水井。
…屯所外…
西牧府外已聚集了不少被驚醒的百姓，他們圍成一個半圓站在火勢涉及不到的地方議論著惶恐著。然而看到新選組趕到時，眼神中的那種恐慌甚至更勝於看到火災。
齋藤艱難地穿過層層包圍的人潮，看見正站在火場前抱著胳膊低頭沉思的土方歲三。
“副長，情況如何。”
蓄著一頭黑色長髮的高挑男子聞聲回過頭來，深紫色的雙眼看向齋藤，語氣十分沉重：“已經讓隊士們去打水滅火了。”
“嘁，不知道是什麼人乾的。”土方緊鎖著長眉，火光映在他臉上，眼前明亮的紅色刺激著視神經像是被火焰燒灼。火苗跳動著竄上門柱，燒蝕著頂部的木樑，西牧府院內被火舌舔舐成一片火海，噼裡啪啦的爆裂聲伴隨著火星向外迸射，每一次都被收入耳廓撞擊著鼓膜，卻沒有一個人敢進入府內檢視是否還有幸存者。
——就像是在挑釁。
——眼看著災難發生卻無能為力。
——這種感覺，糟糕透了。
“啪嗒——”
木樑在火焰的侵蝕下不堪重負地塌下來，整座宅邸看起來搖搖欲墜，保不準什麼時候就會坍塌成一片廢墟。
“譁——”
去打水的隊士相繼趕到，一桶桶水潑進火場內，雖說是起不到撲滅大火的作用，但或多或少地減小了火勢。火被澆滅的地方冒起了青煙，露出下面被燒得焦黑的木塊。
齋藤拔出佩刀，聲音一冽：“三番隊的跟著我闖進去。”隨後拉了拉圍巾勉強遮住口鼻，頭也不回地邁進西牧府。
進了大廳才發現，廳內屍體橫七豎八地堆疊著，這些人的喉口被整齊地割開，血液乾涸在地上和灰燼摻雜在一起幾乎看不出。屋內散發著屍體燒焦後的燻人氣味。
手中刀柄攥緊，一滴汗順著臉頰滑下滴進廢墟里。
殺人放火，手段殘忍。
正尋思著兇手是否還會滯留在廳裡，腳邊突然有人伸手抓住了他的腳踝。
詫異地回頭，看見一張熟悉的臉——是名叫朝香的女侍。
她怎麼會出現在這裡？那麼那天她跟隨的那個少女……
“她不在府裡…”女人的臉被濃煙燻得炭黑，兩行淚溢位哭花了臉。朝香幾乎是伏在地上靠胳膊支撐才能抬起頭，身上的刀痕不計其數，原本規整的和服已是破爛不堪被血液浸透。她的瞳仁裡抖動著巨大的驚恐，雙眼卻仍倔強地注視著齋藤。彷彿拼上了全身最後的力氣，聲嘶力竭地吐出斷斷續續的字音，“御間小姐還活著，以後多拜託你……”
——到底是什麼樣的人，才會把信任寄予在只有區區一面之緣的陌生人身上。
齋藤一彎下身想去探一探她的鼻息，才發現她已經斷氣。
…黎明時分…
再遲鈍的人也會意識到這是一場密謀已久的滅門。
西牧府上下共一百五十二人，一百五十一人喪命，餘一人至今下落不明。身份大約是西牧家的長女。
天將亮的時候大火已經被潑滅，索性這場火災沒有危害到其他府上。
劫難過後的西牧家只剩下了斷垣殘壁，往昔會津藩裡最為繁榮的氏族就這麼輕易被剷除，看了叫人心生難過。
新選組的隊士用木板將屋裡燒成焦炭的屍體一具具運出，找個地方填埋，隨後還要負責做好這片廢墟的善後工作。
這場異變在群眾裡造成了不小的影響，百姓們人心惶惶比之前更加不安，甚至有人懷疑這是因為西牧家的人得罪了新選組而遭到了新選組的屠殺——畢竟西牧氏的府邸和新選組屯所只有一牆之隔。
天邊開始泛白，
