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隨著趙俊臣的到來，那裝滿了數十輛馬車的賀禮，讓在午門外等候的百官皆是一陣驚歎，指指點點，議論紛紛，更有不少朝中官員，聚到了趙俊臣左右，刻意討好。
而趙俊臣應付著百官問候之餘，卻在驚歎德慶皇帝的大手筆。
一路上，趙俊臣已是注意到，京城早已是因為德慶皇帝的壽辰而大變了模樣，自京西到紫禁城，慶儀連線，一路上彩坊接連不斷，連綴著燈坊、燈樓、燈廊、龍棚無數；百姓人家與諸般商鋪，皆是結綵香案，焚香祈福；路徑的寺觀，大設慶祝經壇；沿路的京城各部、寺、監等官衙，同樣建經棚、設彩坊，熱鬧非凡。
然而，來到午門之後，趙俊臣才知道，相比較宮中變化，京城的熱鬧慶儀根本不算什麼。
此時，午門早開，百官們陸續而入，宮中的奢華，印入眼中，更是讓趙俊臣目瞪口呆。
只見紫禁城裡，竟是有匠人們用彩畫、布匹、絲綢等物製為彩牆與彩廊，將宮中過道包飾得絢麗多姿，又有用綵綢結成的“萬壽無疆”、“天子萬年”等大字赫然出現在彩牆上；遍目所及，宮中樹木，皆是綴著紅綠絲綢，絢麗繽紛；又有高棚處處，教坊藝人歌舞不絕，皇宮左近，樂人齊奏《千秋樂》、《千秋子》等慶壽歌目，一波累了就換另一波，從不中斷。
德慶皇帝為了自己這次壽辰，前後足足花了內庫近四十萬兩白銀，趙俊臣原本還以為有宮中太監動了手腳，但僅僅只是午門外的驚鴻一瞥，趙俊臣已是明白，這四十萬兩白銀怕是用的不怨，宮中太監即使動了手腳，貪墨的銀子也只是小數。
其他不說，只看那些用綾羅綢緞組成的彩牆與彩廊，若是真的遍佈宮中，花費的銀子就要以萬兩計，更不要說宮內的翻新、宮外的採買了。
“這究竟算是歌舞昇平？還是粉飾太平？又或是窮奢極欲？”
想到在潞安府時見到的百姓生活窘迫，趙俊臣暗暗搖頭。
而就在趙俊臣暗思之間，宮中禁衛已是檢查了趙俊臣帶來的賀禮，亦是有些目瞪口呆，但並沒有什麼違禁的東西，所以很快就放行了。
………
入宮之後，諸般賀禮自有宮中之人安排搬運，趙俊臣則來到太和殿內等候，左右打量，卻發現此時的太和殿內，與平日上早朝時截然不同，平日裡少有見到的宗室勳貴處處可見，朝中官員卻不多，有資格在太和殿內等候的官員，皆是朝中重臣。
事實上，因為來向德慶皇帝賀壽的人太多，以至於朝中三品以下官員，皆是隻能在太和殿外等候遙拜。
或許是名聲不佳的原因，太和殿內陌生勳貴宗室雖多，但有意與趙俊臣結交的卻沒幾個，大都圍在太子朱和堉、首輔周尚景、閣老黃有容、沈常茂等人左右，而陪伴趙俊臣的，卻只有一個工部尚書左蘭山，有一搭沒一搭的閒談著。
趙俊臣正自覺得無趣間，鐘鼓磬鳴，德慶皇帝帶著皇后、嬪妃、眾皇子，前擁後呼下，終於駕到了。
“眾位愛卿，都快快起身。”
山呼萬歲後，德慶皇帝讓眾人起身，聲音洪亮。
趙俊臣站在佇列之後，起身之時，偷偷抬眼看去，卻見德慶皇帝心情極佳，紅光滿面，容光煥發，三縷美須刻意修剪過，竟似年輕了許多。
待殿內眾人起身後，德慶皇帝接著揚聲說道：“朕今日很開心，不是因為今日是朕五十五壽辰，而是這場壽典前後，眾愛卿所做的一切，讓朕看到了我大明江山的強盛，讓朕看到了天下官民對朕的忠孝之心，讓朕看到了朝堂之間的君臣和睦！如此一來，我大明江山，又何愁不能延傳百世萬年？”
隨著德慶皇帝的話聲落下，殿內眾官員勳貴宗室，自是大呼“陛下聖明”。
而德慶皇帝則接著說道：“為表普天同慶之
