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大約一盞茶工夫之後，冼秉忠終於抬起了頭，欠身為禮，「請王爺恕我倚老賣老，失禮多問幾句。」
「老將軍有何問題，盡請直言不妨。」
「按朝廷詔令，長林建制早除，王爺此刻亦無軍職，您手中的長林軍令，其實並無真正的號令之權，我說得可對？」
「對。」
「那不知王爺……是否持有陛下的詔書或兵符呢？」
「我三年未見陛下，金陵又已失陷，哪裡來的符詔？」
「這金陵失陷之事……是有實證還是王爺的推測？」
「此刻多半還是我的推測，但我有信心，知道自己沒有算錯。」
「如果王爺錯了，我等盲目跟隨，豈不是勤王未成，倒變成反叛了？」
「確實有此可能。」蕭平旌坦然答道，「所以晚輩必須事先詢問老將軍，您可願跟隨？」
冼秉忠定定地看了他許久，深吸一口氣，起身抱拳，「若王爺不嫌老朽，末將願意。」
灞州營三萬人馬加入勤王隊伍之後，蕭平旌正式打出了長林旗號，南下一路獵獵招展，歷經十三州，應者如雲，甚至有不在行軍執行緒上也未得召喚的零散兵力，或一兩千，或結而上萬，紛紛來投，總數急速破了十萬。整支大軍旗號蕪雜，卻聲勢浩蕩，沿大運糧道而行，途中取軍倉存糧為資，偶有拒絕過境的州府，也只是默默閉關任其繞行，竟未遇任何強力攔阻，便直奔金陵。
四月十四，大軍行至七寶鎮，前方譚恆率斥候逆向奔來，在蕭平旌馬前行禮，「回稟王爺，蕭元啟安置在金陵周邊的警哨，已經全都掃乾淨了！」
蕭平旌微笑道：「也不能掃得太過乾淨。」
譚恆忙道：「是，是，王爺的吩咐末將都記得，特意放了幾個人，讓他們去金陵報信。」
蕭平旌朝著金陵方向看了片刻，吩咐道：「集結前鋒騎兵，執長林旗號，隨我連夜行軍。」又轉向身邊的荀飛盞，「主營大路人馬，就麻煩荀大哥壓陣了。」
荀飛盞驚詫地抓住他的韁繩，問道：「前鋒騎兵只有五千，你脫開主力先到京城，怎麼對敵七萬叛軍？」
「從沿途接到的訊息來看，京城是三月十六那天禁閉的，算來陛下的生死已經懸於一線，我只是想讓叛臣們早些看到長林軍旗，」蕭平旌笑了一下，拍拍荀飛盞的肩，「放心吧，蕭元啟的深淺我知道，他敢出城，我就敢應戰。」
荀飛盞對他自然甚有信心，聽了這番解釋，緊握馬韁的手指便鬆了下來，頷首領命，又叮囑他多加小心保重。
脫離了中軍與輜重，前鋒騎兵營行速大增，一夜疾行，竟恰好趕在十五當天日禺之前抵達金陵，在北城門外的開闊之地擺出數個方陣，擂鼓搖旗，炫顯聲勢。
乾天殿上精心籌備的禪位大典被這樣粗暴打斷，激得蕭元啟驚怒交加，立即遣退群臣，命何成將蕭元時重新押回宮城，自己更換了戎裝，帶著狄明匆匆奔至北城樓上，親自察看情勢。
是日天氣晴朗，無雨無霧，視野遼闊，城下數千騎兵軍容嚴整，長林戰旗獵獵招展。一身甲衣的蕭平旌雖因遙遠而看不清眉眼，但以蕭元啟的目力，當然也能認得出來的確是他本人不假，牙根頓時咬了起來，面色鐵青。
狄明侍立於旁側，神情也頗有動搖，喃喃感嘆道：「居然真的是長林軍旗……我身為大梁的武臣，以前從來都未曾想過，自己這有生之年，居然會與長林軍為敵手。」
「不！那不是長林軍，不是！」蕭元啟手扶堞垛搖了搖頭，似在回答狄明，又似在說服自己，「蕭平旌的嫡系早就已經被拆得四散零落，絕不可能千里之遙拉到京城來。那下頭……只不過是他情急之下，拼湊出的一些烏合之眾，打著長林的旗號而已。本王有七萬精兵，狄將軍
