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蕭平旌低頭受教，行了禮退出，回到南峰。
蒙淺雪早起看見林奚頸間的小銀鎖，不須多問心裡已經有數，立即找小刀要了一本曆書，開始挑起了日子。在她的心目中，自己既是長嫂又是姐姐，男方女方的事務都該由她操持，很快就變成了整個琅琊山上最為忙碌的人，合字、請媒、定聘、下書、備禮……一樣一樣地張羅了起來。蕭平旌和林奚皆是不在意俗禮之人，但為了不辜負大嫂的心意，自然是說什麼聽什麼，沒想到配合到後來，兩人慢慢也有了正在結親的感覺，彼此心裡更加甜蜜起來。
若按金陵的舊規，三書六禮全套走完怎麼也得花上半年時光，山間一切從簡，依著蒙淺雪能接受的最底線來辦，納徵過後也就進了二月。緊跟著的下一個大吉日是二月十八，蒙淺雪一早起身，焚香淨手，將寫有三個待選婚期的紙箋裝進朱封裡，讓小刀拿去給臨時被她指定為女方主婚人的藺九，要求他從中選出一個來。
小刀只在書本上讀過婚約之儀，這還是第一次親身經歷，興致十足，一直都是蒙淺雪最得力的幫手，接了朱封后片刻也不耽擱，飛快地奔到了抄錄閣中。往常這個時辰，藺九都會在此處給最新傳來的資訊分類，今天卻沒見著人影。小刀疑惑地又趕去老閣主的茶殿和後山鴿房，差不多可能的地方都找了一圈，最後竟然是在通往前山的高崖邊，才看到了他迎風而立的身影。
「九兄看什麼呢？」小刀湊到身旁，也順著他的視線向下方望去。只見遙遙的青石山道上，一個人影正快速朝著後山方向疾步而來，雖然距離尚遠，眉目不清，但那猿臂蜂腰的身形和極為迅捷的步履都十分熟悉，就連小刀也只看兩眼便認了出來，驚訝地叫道：「那不是荀大統領嗎？他怎麼又回來了？」
藺九沒有回答，只是長長地嘆了口氣。
小刀不解地詢問：「九兄為什麼要嘆氣？」
「世間風起不息，我知道他是來幹什麼的。」藺九眸色幽沉，輕輕搖了搖頭，「說句實話，有時候還真的不想知道這麼多事。」
在叔父遇刺後率禁軍出京追緝的荀飛盞，雖然成功圍捕了那個逃出城去的偽裝商團，也風捲殘雲般清剿了被戚夫人所動用的每一個東海諜探，但他最想要的女刺客卻毫無蹤影，也拷問不出任何其他線索，努力追查到最後，終究還是未能找到新的方向和頭緒。
正月二十一，荀飛盞失望地返回京城，推辭掉蕭元啟自告奮勇的陪同，獨自進宮向蕭元時復命。
城裡沒有抓到主謀，城外也是無功而返，即便剪除掉再多的共犯從犯，也改變不了東海刺客竟能在大梁帝都刺殺了當朝首輔又全身而退這個事實。朝野上下的恥辱感難以洗刷，小皇帝的心裡更是又憤怒又難過，面對跪在下方的荀飛盞，想著想著就紅了眼圈。
「如今朕身邊可以信任、可以依靠的人，一個一個的都走了。先帝傳給朕的這座江山，也不過短短數年便已殘破。朕時常覺得，明明已經竭盡全力，卻仍然做不好很多事情。也許……也許朕並不是真的受命於天……」
荀飛盞聞言吃了一驚，語調不由抬高，「陛下！我大梁國力仍在，失地自然可以收復。您還未到弱冠之年，豈可現在就妄自菲薄？」
蕭元時的情緒正在沮喪之時，安慰的話根本聽不進去，視線怔怔地看著桌案邊蕭平旌遞來的那封書函，表情既愧疚又茫然，「荀卿代長林王呈上的書信朕反覆看了好幾遍，心裡很是難過……長林府一向護衛北境，朕知道平旌哥哥其實並沒有怎麼去過東邊，但他信中的想法和建議，居然與東境將領呈報上的方略不謀而合。朕可以想見，他為了給朝廷寫這封信，不知花費了多少精力和工夫……」
荀飛盞不太明白話題為什麼會轉到這個上面來，只能順勢勸道：「事關國土，這也是應該的。」
