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獨自支撐了半個多月，疲累、焦慮、失望和沮喪似乎抽走了林奚身上最後一絲力氣。她紅著眼圈，前額緩緩靠向蕭平旌胸前，喃喃道：「若能早加防備，不至於會這樣的……最要緊的那幾天，我偏偏被困在這裡……」
蕭平旌收緊手臂，眸光閃動了一下，道：「我雖然不懂醫道，但是總覺得，這場瘟疫來得奇怪，恐怕不僅僅是天災。」
「你也這樣想？一開初我的感覺就有些不對，所以才捎話給太醫署，讓他們注意水源。」林奚深吸一口氣，試圖振作起來，「接下來主城的情況應該還會惡化，赤霞鎮的慘狀也瞞不長久，朝廷打算怎麼辦？」
赤霞鎮的訊息封鎖得很早，裡面是何情形知道的人暫時不多。但紙裡終究包不住火，主城病例日漸增加，一旦壓控不住，全城恐慌外逃便在眼前。林奚所問的這句「朝廷打算怎麼辦」，此刻的確是壓在內閣頭頂上最為沉重的一個問題。
確認城西已是疫災的當天，荀白水立時加急傳報衛山，請聖駕暫時不要回京，自己頻頻往返於太常寺和內閣之間，只盼著太醫署應對有效，不會出現最壞的情況。
可惜接踵而至的幾條訊息，數日之間便將他的這份奢望打得粉碎。
濮陽纓潛逃無蹤，乾天院人去樓空；
金陵皇城相隔甚遠的不同街坊陸續出現病例；
主城第一個病死者，竟是東宮的一名教習嬤嬤……
唯一可以稱得上有所進展的，是負責查閱舊檔的太醫署醫官終於發現了以前一次相似的疫災，可與其相關的數頁記錄，讀來卻是字字驚心。
「那場疫災在三十年前？」荀白水疑惑地問道，「這年頭雖然久遠，卻還不算隔代，既是大災，難道朝中沒有老太醫記得嗎？怎麼會查了這麼久？」
太醫令唐知禹嘆了口氣，「當時的疫發地實在太遠，已經出了邊境，太醫署並未直接介入處置，所存舊檔中的記載也十分有限。」
「到底是在哪裡？」
「在我大梁當時屬國，夜秦的國都，夜凌城。」
荀白水倒吸了一口冷氣，隱約也想起了一些，「你說的可是……三十年前引發夜秦亡國的那場瘟疫？！」
夜秦之疫突發於國都，因未得及時管制，夜凌全城逃散，終至疫情四起，完全失控。武靖帝迫不得已，詔令長林軍飛山營封住夜秦至大梁的所有通道，逃亡者不得入境，朝廷與民間醫者可自願前往救助，由大梁國庫供給藥品物資。這一事件實在太過慘烈，連當時遠在京城的荀白水，都大約聽過一些傳聞，只不過數十年過去，很難與眼下的事情立刻聯絡起來罷了。
「長林飛山營封境數月，一直到冬天才敢開禁。這場疫災之後，王都夜凌宛如死城，國中人口十損六七，整個皇族更是無人倖存，夜秦之名就此消亡……」
荀白水面色如紙，定定地看了唐知禹許久，才將詢問的目光轉向顧況。
這位太常寺卿明白他想問什麼，抿緊唇角，半晌後方慢慢道：「若按夜凌前車之鑑推斷，無論太醫署上下怎麼竭盡全力，京城的疫情惡化……已是在所難免。」
走出太常寺官衙的大門，步履沉重的荀白水在上馬車時腳下一滑，幾乎跌倒在地，被荀樾一把扶住，「大人小心……現在是直接去朝房嗎？」
荀白水盯著街邊垂柳近午的樹影看了片刻，搖頭，「申時還有一次朝堂商談……先去長林王府。」
荀樾聞言稍稍有些驚訝，但他向來不會多問，小心將荀白水扶上馬車，走向前方給開道護衛傳令。
身在宗室又有實職，朝閣關於京城大局的商談蕭平章自然也要參加，再加上太醫署每日的疫情通報和平旌時不時捎來的最新訊息，這位長林世子相比於其他朝臣，更能明白金陵城眼下有多危急，
