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山坡上窸窸窣窣的聲響傳來，閉目隱身於樹叢間的蕭元啟立即睜開了眼睛。他改練東海採珠人的內息術之後，耐性比以前強了許多，這樣靜靜等候了近三個時辰，面上也絲毫未見焦躁。
遠處被稱為渭三哥的漢子將韓彥送到兩人開初碰頭的地方，遣退了守衛的獵戶後並未返回，而是一同走向山下，上了回城的官道。這兩人雖是同行，但前後相隔了數丈之遙，一副彼此並不相識的樣子。到了金陵東城門外，韓彥頭也不回直接就打馬進城，那個渭三哥卻繞上了前往城西的岔路。蕭元啟稍稍猶豫了一下，選擇跟在渭三哥的後面。
城西赤霞鎮地勢狹仄，本非宜居之所，但其所靠山嶺產出的石料質量極佳，有鑿石刻雕為生的手藝匠人在此聚居，漸成鎮制，有兩三百戶人家，對外只有一條土路通向金陵主城，一條山路通向後嶺的採石場。
那渭三哥來到赤霞鎮顯然不是打算選購石雕，他將坐騎寄放在鎮外一處涼茶鋪，步行繞著唯一一條主街和幾條巷道走了走，又在鎮子中心大槐樹下的水井邊坐了片刻，竟似在遊玩閒逛一般，不到半個時辰便又起身返程。
大概是因為絕對沒想到身後會有人跟蹤，渭無病一路上沒怎麼注意隱藏行跡，如同一個普通的路人一般進了城，半分沒有繞路，直接來到乾天院。
蕭元啟雖然曾經成功潛入過乾天院後殿，但那是個雷雨驚閃之夜，易於掩蓋行蹤。眼下正是白晝熱鬧之時，他自然不敢輕舉妄動，遙遙看那渭三哥進了角門，想來短時間不會離開，便不再費時費力多等，靜悄悄地回到了萊陽府。
夏日申時暑氣正盛，府中的僕從們因少人拘管，全都不知躲去哪裡偷閒，蕭元啟一路行來，幾乎沒有看到半個人影。他現在的心思都在別處，倒也並不在意，徑直走回自己的寢院，不料一進門，卻有一股清涼之意撲面而來，室內竹簾低垂，光線也比外面柔和許多。
「哎呀小侯爺，您總算是回來了！出門怎麼也不跟阿泰說一聲，就沒有人跟著嗎？」阿泰急急忙忙從內間迎了出來，手裡還端著半盆冰塊。
降爵之後，萊陽府的用度自然大大不同以前，蕭元啟瞧了一眼牆角細細焚著的薰香，桌上才用井水湃過的鮮果和阿泰手中端著的碎冰，知道這位老僕為了好生照顧自己必定費了許多精力，心口微微有些發熱，抿著唇角道：「我向來不怕暑氣，把簾子拉下來就行了，何必又去找這些東西。」
阿泰將冰盆放下，上前給蕭元啟寬下外袍，又捧來一杯涼茶，邊忙碌邊嘮叨，「往年消暑都有的東西，今年自然也該用。阿泰好不容易安排齊整了，拿過來伺候小侯爺睡中覺，誰料想您竟然不在屋子裡……這天熱，京城裡又到處都是勢利眼睛，沒有要緊的事，您還是不要出門的好，就算真要出去，也不能一個人都不帶啊……」
蕭元啟大口將手中涼茶飲幹，隨他念叨，並不接言。
「小侯爺，您這一向……不是悶頭拼命練功，就是一個人悄悄出府……」阿泰猶豫了一下，還是問了出來，「您是不是卷進什麼事情裡去了啊？」
蕭元啟將茶碗放回桌上，自嘲地一笑，「放心，我現在哪裡有資格卷進任何事情裡？我只是……還沒有下最後的決定。」
「什、什麼最後的決定？」
「決定將來……到底要站在哪一方。」
蕭元啟語調冰冷的這句話阿泰完全聽不懂，但卻本能地不敢再細問。在他看來，憑著先帝皇孫這個身份，只要肯和順低調，萊陽府自然就能偏安於京城，平穩度日，可惜的是他的小主人顯然並不這麼想。
用過果子點心小憩了片刻，蕭元啟起身將今天耽擱的練功時間重新補足，苦練至子夜方沉沉入睡，早起隨意吃了些麵食，不顧阿泰勸阻，再次獨自一人離府而去。
此
