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「你怎麼不跟著王妃，為何一個人在這下頭？」
「回王爺，王妃和佩兒在樓上說話，也不知因為什麼，說我不能聽，打發我在這兒等著。」
蕭元啟狐疑地看了她片刻，沒看出這小丫頭有說謊的樣子，這才冷哼了一聲，越過她走進了樓中。敏兒心中關切，正想跟在他身後同行，卻被何成一把抓住，直接拖回了梅林邊的馬車旁，厲聲警告道：「你此刻還能活著站在這裡，可以說是一件萬幸的事。所以老老實實待著吧，別辜負了你們姐妹之間的這份好意。」
蕭元啟沒有理會身後的小小波動，他一心只想加快登樓的腳步，盼著最壞的情況還沒有發生。處置一個小丫頭對他來說極為容易，可是安如……安如終究不同。
一方面來說，不管性情如何，她到底也是個荀家的姑娘，稍微把控不慎，就有可能帶來更為複雜和麻煩的局面。而從另一方面來說，他也是真的喜歡這個柔順溫婉的妻子，不想讓她面對真相背後的風雨和痛苦。有時無知便是最大的幸運，只要安如不知道，永永遠遠地不知道，她就能夠繼續留在自己精緻舒適的黃金屋中，全無負擔地接受夫君給予的溫存與尊榮，成為這世上最值得仰望和羨慕的女人。
轉過六樓向上的拐角，一記響亮的耳光聲突然從樓頂清晰地傳了過來，蕭元啟停下急促的步伐，一股失望感漫過心頭。
晚了一步，最終還是晚了一步。
視線越過頂樓欄杆的間隙，他可以看到荀安如氣得發抖的背影和被打得歪倒在地的佩兒。情緒都極為激動的兩人誰也沒有注意到木梯下陰寒的眼神，所有的注意力都放在彼此的身上。
「你好大的膽子，竟敢這樣胡言亂語！」荀安如的一隻手緊緊抓著繡墩的邊沿，聲音抖得如同風中落葉，「就算你家人蒙難，頭腦有些不清楚，也不能這般惡毒揣測！你知不知道東境失守、十州屠城是個什麼情形？你知不知道出賣軍情、勾連外邦又是個什麼樣的罪名？你怎麼敢……怎麼敢編造出這樣的謊言？」
「姑娘果然不信……」佩兒重新跪正身體，慘然而笑，「東海的夜光珊瑚，和王爺親口說出的那些話，佩兒也希望都是假的，是一場噩夢……醒來之後，能回到姑娘出嫁那日……那一天，佩兒是真心實意地為姑娘慶幸，慶幸您能夠嫁給一個……一個值得仰慕的蓋世英雄……」
「你給我住口！王爺出征東境，大大小小多少場戰事，他是流過血、拼過命的！我不能容許、我絕不容許你這樣汙衊他……」
說到這裡，思緒混亂的荀安如彷彿突然找到了可以支援自己的心理依撐，目光頓時嚴厲起來，「一定是有人指使你陷害王爺對嗎？是誰？是誰叫你這樣做的？」
佩兒抬起頭，呆呆地看著她，「姑娘，我是賣了死契的奴婢，十二歲就跟著您，我為何要受人指使，平白誣陷您的夫君？」
「你也知道凡事要問為什麼！」荀安如踏前一步，聲音從來沒有這般尖銳，「王爺他是皇室宗親，蕭氏的子孫，於家於國，於情於理，他都不可能做出這樣的事！你既然說自己沒有理由誣陷他，那他又是為了什麼要勾連東海，為什麼？！」
「我不知道！」佩兒崩潰般地撲倒在地上，掩面哭泣，「我只知道自己看到了什麼，聽到了什麼，我真的想不明白為什麼啊！」
一陣長久的沉默後，荀安如扶著身邊的小圓桌站了起來，步履虛軟地走到開敞的窗邊，迎著朔寒的湖風，想讓自己滾燙的頭腦冷卻下來。
佩兒停止了哀聲哭泣，手指摳著地面，低聲問道：「姑娘打算如何處置我？」
「我不知道……」荀安如髮絲凌亂，語聲低喃，「也許最好的辦法，就是把你送得遠遠的，以後再也不見……」
「無論姑娘是當我瘋了，還是當我別有用心
