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另一邊的敏兒只聽到模模糊糊的語音，趕過來看見她這個樣子，以為是姑娘正在斥責，忙蹲身求情道：「佩兒近來做事情是有些糊塗，王妃自然應當斥責。只不過……東海屠城，她娘她哥哥一家老小死得太慘，總得過些時日才能平復。求王妃看在佩兒以前盡心侍候的分上，就再多寬宥她一次吧。」
荀安如捏著佩兒的臉龐讓她抬起了頭，秀眉深蹙，「我今日在這裡問你，並沒有生氣，更不是斥責，只是覺得有些奇怪而已。當初噩耗傳來之時，你雖然悲痛，但也還算把持得住。沒道理過了這麼久，反而又變成這個樣子。在我看來，你不僅僅是傷心難過，你還很害怕。可我又實在想不明白，你到底在怕什麼呢？」
仰首接觸到她視線的一瞬間，侍女的淚水奪眶而出，「王妃一定要問？」
「你身在萊陽王府之中，居然會怕成這個樣子，我當然要問。」
「……但佩兒若是說了，只怕姑娘不信。」
她突然改回舊時稱呼，令荀安如的心頭更驚，「我既是你的姑娘，又怎會無端不信？」
佩兒抬手抹去頰邊的淚水，站起身下定決心，先轉頭看了敏兒一眼，「這件事……我不知道說了之後結果怎樣，所以只能告訴姑娘一人，敏兒還是不聽的好。」
敏兒一臉的難以置信，正要爭辯，荀安如已先頷首允准，吩咐她道：「你到樓下去吧。」
「王妃……」
「下去。」
姑娘素來溫和的語氣中透出了難得的嚴厲，敏兒不敢再爭，咬住下唇低頭後退。在即將轉往下一層木梯的拐角處，她忍不住踮足回頭，又看了最後一眼。
不知道是不是心中疑惑所帶來的錯覺，佩兒尖瘦的小臉在她的眼中白得透明，看上去竟似帶著幾分無所畏懼的決絕。
一大早就不在臥房的蕭元啟並非夙夜未歸，他只是暗中要見一位狄明從東湖派來的密使，心頭急切，天剛矇矇亮便來到書房中等候。
再多的書信往返也比不上當面的回報，密使一進門，蕭元啟就免了他的虛禮，開始詳詳細細地詢問東湖的近況。狄明果然不愧是荀白水千挑萬選出來的人才，練兵操訓甚有章法，短短兩個月便立穩了聲威，逐層安插下不少心腹。蕭元啟越聽越覺得將來事成有望，好容易才沒有喜形於色，穩住自己厚賞了密使，又將精心準備的年禮託他帶去東湖。
這類暗中的對外聯絡一直由何成負責，即使在他升任統領之後也不例外。他在院外等待密談結束，親自將人送出了後門，一路目送至主街，這才返身回來，準備聽候蕭元啟接下來的吩咐。
剛剛轉過折廊，書童阿易的聲音便從月亮門邊傳了過來，聽上去又急又惱，顯然已是很不耐煩。
「已經跟你說過兩次了！沒錯，就是這麼大的一個白玉小碗，我親手拿給佩兒姐姐的。」
站在他面前的小丫頭一臉不信的表情，「你可別騙我，佩兒姐姐昨兒回來說沒有，那就肯定沒有！一定是你給摔了，害怕責罰，不敢說實話……」
阿易忍不住翻了個白眼，「你個小丫頭，跟你說不清楚，等佩兒姐姐回來，我當面和她說。」
小丫頭正要再嚷什麼，何成已經走到了她背後，皺眉斥道：「王爺還在裡頭，鬧什麼這麼大聲音，不怕驚動了嗎？」
阿易委屈地小聲解釋：「內院姐姐來收碗，我明明給了……偏說沒有……」
這些府內瑣事何成並不感興趣，徑直越過他向門內走去，走了幾步感覺不對，返回身又問道：「在哪裡收碗？什麼時候的事？」
「就、就是昨天，大人過來之前……」
何成的眸色漸漸轉厲，「我上次過來時，沒看到有內院的丫頭離開。」
旁邊的小丫頭頓時理直氣壯，
