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戚夫人輕柔地笑了一聲，「侯爺以前多麼的仔細，怎麼功成名就之後，這府裡便鬆懈了呢？」
何成剛才專心傾聽內間說話，一時忘了關注門外，出了這個岔子難免心虛，立即踏前一步厲聲喝問道：「你都聽到什麼了？」
戚夫人嘲諷道：「問的這是什麼話？他說沒聽見，你就信嗎？」
何成瞥了一眼面沉似水的蕭元啟，無須吩咐便取下了牆上懸掛的一把寶劍。僕從這時才意識到危險，驚惶地轉身向外跑，一條腿剛邁出門檻，便被後方利刃一劍刺透。
「大喜之日見血，倒是我給侯爺添了麻煩，還望見諒。」戚夫人柔聲致了歉，蹲身一禮，快速向側廊退去，眨眼便不見人影。
蕭元啟定了定神，以目示意何成處理屍首，同時也看了看裡頭擺的那盆珊瑚，吩咐道：「這個東西太過打眼，不能留著。此刻不方便，晚上你想個辦法，一併處置了吧。」
何成躬身領命，待他快步離開之後，立即關閉了書房的院門，自內牢牢閂住。
荀白水因是女方尊長，只需出席拜禮之後的晚宴，所以剛剛才到。眼見前廳門廊下沒有主人迎客的身影，這位首輔大人心頭微微有些不悅，只是被城府所掩，外面看不出來。
稍站了片刻，一身吉服的蕭元啟疾步從廳內奔了出來，一面行禮一面致歉，連聲解釋道：「我一直讓他們在街面上小心探看著，誰知傳報有誤，竟然剛好錯過了。未能早些迎候大人，實在是太過失禮。」
看他氣喘吁吁跑得額角生汗，想來也不是故意怠慢，荀白水心裡舒服了一些，自然也要顯示大度，笑道：「今天是你的吉日，這麼多客人迎來送往，怕是連多喘一口氣的工夫都沒有。你我以後也不是外人了，無須講究這些虛禮。」
「是，今後以私而論，大人就是元啟的長輩了。」蕭元啟欠了欠身，抬手前引，「首位一直小心留著，請叔父上坐。」
荀白水微笑著隨他走向正廳，在經過稍稍清靜些的中庭時，步履稍緩，低聲道：「趁著今日良辰，老夫再告訴你一個好訊息。」
「元啟所得恩賞已經愧不應當了，還能有什麼好訊息？」
「你原本就是皇室近支，又護國有功。近來多有朝臣奏議，應恢復你府上的王爵。」
蕭元啟猛地停住了腳步，「王爵？」
荀白水一臉慈和地看著他，「內閣已經議定了，只不過寧王爺剛過世不久，宗室那邊要等一等。最晚九月底，便能有恩旨下來。」
蕭元啟呆愣地站了片刻，似乎一開始還不能相信，但激動的紅暈很快就出現在他的臉上，眉梢眼角全是笑意，語氣也很激動，「元啟能有今日，全靠陛下信任，大人提攜。」
大局安穩，朝政平順，這個新姑爺看上去也很識時務，荀白水對當前現狀很是滿意，笑著拍了拍他的小臂，「那也得是你時運好，自己有真本事才行。」
這時主廳的其他客人都已聞報迎了出來，笑著拱手招呼。能在此處落座的當然都是身份貴重之人，荀白水和蕭元啟趕緊回禮寒暄，大家客客套套地入了座，推杯換盞，賓主盡歡。
按照金陵帝都的習俗，黃昏方行拜禮，晚宴不過三更，同祖親眷方許入後院鬧洞房。蕭元啟是武靖帝皇孫，來參加婚宴的人裡明顯沒有這樣的至親，所以散席送客之後，整個侯府頓時便清靜了下來，只有新房院落內外還閃著灼灼華燈。
拜禮之後便被送入新房的荀安如此時已在紅帳中端坐了近兩個時辰，聽著周邊喧鬧漸轉安寧，她的心跳越來越快，緊張得幾乎忘記了腰間久坐的痠痛。
喜娘說了吉祥詞，頭頂紅帕輕輕飄落。荀安如覺得自己就像被牽著線的偶戲人一樣，不知不覺間便咬了遞到嘴邊的百子果，喝下挽臂而飲的交杯酒，手中握
