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「太后召見了一批朝臣，然後本王也召見一批，從此分成兩派，在朝堂上互相爭鬥嗎？」
荀飛盞不知所措地眨了眨眼睛，「我……我也不是這個意思……」
「一旦本王這麼做了，就等於是把一部分朝臣捲到了長林旗下。要知道在朝為官，政見不同想法不同都不可怕，可怕的是眼前有兩個不同的陣營，你不得不從中選一個走進去。」蕭庭生眸色深深，語調中微帶哀涼之意，「武靖爺當年，最恨的就是黨爭。一旦被捲入其中，無論你是貪圖富貴，還是胸懷理想，最終都會不由自主地被兩個字束縛住，那就是『立場』。本王已是這把年紀，沒有多少日子就要去見父皇與先輩了，難道在臨死之前，還要因為自己的兒子，一手拉起一個長林黨嗎？」
荀飛盞呆了片刻，眼角有些微紅，「可眼下這樣的局面，並不是老王爺您造成的。替平旌爭取他人的支援，也不是有心想要做什麼啊！」
蕭庭生伸手，輕輕在他的肩上拍了拍，「對峙之局若起，怎麼可能不裹挾他人？不管身在其中的初衷為何，兩方對立走到最後，立場必會先於是非。在這世上，有多少人能做到心無雜念，始終不隨波逐流呢？飛盞，你是天子近臣，是陛下身邊最可依靠之人。本王把這些想法告訴你，是希望你能有自己的判斷。你的心若穩住了，對於陛下來說，絕對沒有壞處。」
長林王內心深處的這些想法京城裡瞭解的人也許不多，但他以靜制動的效果卻隨著時日流逝漸漸顯露了出來。荀白水剛剛回京的時候，朝堂上可謂是一片譁然。真心激憤也好，隨同大勢也罷，總之彈劾的奏本確實有如雪片一般。可是長林王府毫無回應，懷化將軍還在進京自辯的路上，鬧得再急又有什麼用呢？請求嚴懲的奏本遞上去又沒有駁還，難道還能重複再遞？朝會上義憤填膺的指責一次也就夠了，難不成還要每日一罵？過猶不及的道理人人都明白，一時的喧囂也難以長久，等到蕭平旌十一月初真正進京的時候，金陵城其實已經沒有最初那般嘈雜了。
因是戴罪之身不能無詔進宮，蕭平旌前往兵部報備還印之後反倒可以直接回府。蕭庭生接到前哨訊息提前服了藥，修整鬚髮，更換正裝，打理起自己全副精神，端坐於主院正廳之上，等待著小兒子的歸來。
「孩兒平旌，參見父王。」
看著那顆黑髮的頭顱觸點於地，聽著青石地面上輕微的脆響，蕭庭生的胸中不禁湧起了一股熱潮，定了許久的神方才抬了抬手，溫言道：「起來吧。」
蕭平旌又叩首一次，這才徐徐起身，眼圈微紅，眸中淚光點點。
「寧關大捷，將二十萬皇屬軍主力斬落馬下，這是為父和你兄長一直未能做到的事情。父兄以你為傲，若是先帝還在，也當以你為傲。」
壓力再重，風霜再冷，這個二十三歲的年輕人都可以咬牙忍耐。但一句輕柔而慈和的話語卻能在剎那間擊碎他所有的硬殼，讓滾燙的淚水奪眶而出，讓他如小時候一般撲跪在父王的膝下，盡情索求他應得的溫暖和保護。
沒有了兄長，他還有父親。他還有父親。
蕭庭生抬手輕輕撫拍小兒子的肩頭，「為父知道，你不但身體勞累，心裡更累。好啦，已經回家了……」
對於正處於高度敏感期的金陵城來說，懷化將軍抵達的訊息可謂各方關注。跟隨蕭平旌回到京城的第一晚，蕭元啟就在自己的書房內接待了一位意料之中的訪客。
「我才剛剛喘過一口氣，首輔大人也太心急了。」
荀白水完全不在意他的嘲諷語調，皺眉追問：「你快說，蕭平旌到底在北境給自己安排了什麼後路？長林各營有何異動？」
蕭元啟開啟燈罩親自剪了剪燭頭，神色有些複雜，「沒有。」
「沒、沒有？」
