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這句話委實說到了蕭元啟的心上，讓他一時之間忘記了所有雜念，真心問道：「請問大伯父，境遇冷暖，自然會影響性情。性情若是變了，本心會變嗎？」
「若論境遇，你仔細想想你皇祖父，他在沒有位封東宮之前的十幾年，境遇算是如何？」蕭庭生眸色悠悠，許多雖然久遠卻仍舊清晰的身影又浮現在眼前，「你若是覺得人世寒涼，那是因為沒有見過真正的地獄。一個人本心若善，縱然烈獄歸來，其赤子之心，亦可永生不死。」
從長林府回家的路途中，一場迅急的大雨突然間傾盆而下，將猝不及防的一行人從頭到腳淋了個透濕。隨侍在後的何成一進府門便忙著叫僕從準備換洗的衣物，但蕭元啟卻陰沉著臉斥退了所有的手下，連一條擦面的幹巾都不接，獨自一人步履踉蹌地奔向了後院。
封閉荒廢已久的太夫人舊院早就是一片野草離離，蛛絲滿簷。那日被他撞倒的門板還躺在原處，陰森破敗的廳堂上方，隱約似乎仍有幻影在半空微盪。
蕭元啟站在雜草叢中，任由秋雨砸在身上，彷彿是在自我懲罰，同時又像是要強行讓自己清醒過來。
「對不起母親，對不起，我不該動搖的。為什麼我每次去長林府之後，心裡都忍不住想要動搖呢？」蕭元啟抬手抹了一把臉上的雨水，喃喃自語，「……他所說的那些話，也只有蕭平章才會真的相信……可是信了之後的結果又如何？人死燈滅，無論有多少人念著他，多少人為他掉淚，那都不值得……完全不值得……」
淋了足有半個時辰的冷雨後，重新回到前院的蕭元啟已經平靜了許多。面對何成等親隨疑惑的目光，他半點也沒有要解釋的意思，只命人準備了熱水，簡單清洗後換了一身輕便的袍服，吩咐管家取來蓑衣斗笠。
「這個時辰，又是這麼大的雨，侯爺還要出去？」管家覺得有些奇怪，順口便問了一句。
蕭元啟的目光突然之間凌厲了起來，語調寒肅如刀，「你給我記住，除非是我叫你、吩咐你，否則這天兒是不是晚了，我是不是要出門，去了哪裡，什麼時候回來，你通通不知道，明白了嗎？」
他這次回來帶著二十名親兵，剛回府的第一天就杖殺了一個憊懶的下人，管家是在籍的府奴，稍一立威便被嚇得心驚肉跳，急忙跪了下來，顫聲應道：「是……小的什麼都不知道。」
「你是我萊陽侯府的管家，你都不知道的事，我要是發現外人知道了，試試看會怎樣？」
配合他這句話，何成彈了彈腰刀的刀柄，管家頓時額現冷汗，連聲道：「不敢……小的不敢……」
蕭元啟並不想與他多說，逕自披上雨具，只帶了何成一個人出府，策馬奔過已無行人的街頭，很快就來到了荀府門前。
萊陽侯的名帖由荀樾傳遞進書房的時候，荀白水正對著一片銅鏡檢視鬢邊新生的白髮，一開始完全沒有反應過來。
「你說誰？蕭元啟？他什麼時候回來的？」
對於一個沒有存在感的末品侯，荀樾怎麼可能知道他的行蹤，當然答不上主子的這句問話，只好呆呆地站著。好在荀白水也不是真的要問他，自己凝眉思忖了一下，道：「他跟著蕭平旌去了一年的甘州，回京後卻想來拜見我……當然要見，請他進來吧。」
荀樾應諾退出，不多時，便引領著發梢衣角有些微濕的蕭元啟走了進來。
與在長林府的恭肅不同，蕭元啟與荀白水見禮時的神情有些疏淡，眉梢眼底還微帶傲意，「見過荀大人。」
荀白水抬手還了禮，「小侯爺倒是稀客，請坐奉茶。」
僕僮進來侍候了茶水，兩人分主客落座，各自端杯啜飲。蕭元啟並沒有多繞彎子，放下茶杯，便主動提起了自己早些時候遞來的書信。
「大人數月之間便
