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最後一次將他打飛後，墨淄侯的眼底竟難得有了一抹笑意，「看得出來，上次分別之後，你倒也沒有偷懶。」
「有些人命好，生來有父兄拼死給他鋪路。」蕭元啟喘息初定，收劍入鞘，「像我這樣只能自己照看自己的人，哪裡還有偷懶的餘地。」
「說句實話，你真的覺得蕭平旌僅僅只是命好？」墨淄侯轉身走到女牆邊，冷冷地哼了一聲，「到邊城軍營之中歷練，是一個很不錯的決定，但自古名將，除了要有時運以外，天賦也是少不了的。難道一年多的時間還不夠你看清楚……自己和蕭平旌之間的差距嗎？」
這句話端端正正扎進了蕭元啟的心中，他無力反駁，雙肩已經垮下，「表舅說得不錯，我確實沒有蕭平旌那樣的天賦。也許上天早就註定……我生來只能做一個普通人，這些年所謂的不甘平庸，也不過是自欺欺人罷了。」
「不不不，這不是我的意思。」墨淄侯嘖嘖兩聲，搖了搖頭，「你比長林二公子強的地方多著呢，何必總拿自己的短處去比人家的所長？北境能給你的東西，這一年多你已經拿到手了。但是邊城軍營絕對沒有你想要的前程，還是找個機會，回你們大梁的京城去吧。」
蕭元啟回視他良久，眸中起了狐疑之色，「表舅勸我回京，是真的關心我的前程，還是在金陵有什麼事情想要利用我去辦？」
墨淄侯並沒有立即回答，反而一連冷笑了數聲，「你當年就問過我東海打算如何得利，還記得我怎麼回答的嗎？」
蕭元啟不由咬緊了牙根，「你說我沒有資格。」
「你現在依然沒有。」墨淄侯語調如冰，毫不容情，「只不過比起當初，你總算是略有實力可以起步了。金陵新君登基，遍地都是機會，莫非你還真的打算就這麼一直窩在邊城，成為懷化將軍麾下的一員？」
「我遲早要回京城，但不能這麼無聲無息地回去。」蕭元啟搖了搖頭，神色篤定，「蕭平旌臨走時說，北境的動靜不正常。你也說過他是天生的奇才，既然有此預判，肯定不會出錯。京城裡關心長林軍動向的人可是不少，邊關的波瀾越大，我的機會便越多。在沒有看清真正的事態之前，我暫時不會走。」
這番回答稍微超出了墨淄侯的事先預料，但他卻沒有生氣，反倒微微笑了笑，「你現在的心思遠比以前縝密，又能堅持自己的主意，這很好。希望下次金陵相會的時候，你已經有足夠的資格當面問我……到底想要從你這裡得到什麼。」
墨淄侯的語氣如此淡定，彷彿完全不考慮擁有實力之後的萊陽小侯爺是否還願意為他所用這個問題，不禁讓蕭元啟的心中升起一絲惶惑，腦子裡不由自主地轉動起來，暗中揣摩眼前這個人還能有什麼未知的辦法可以掌控自己。
「走到哪一步，解決哪一步的問題，何必現在就開始煩惱？」墨淄侯淡淡一笑，「甘州城不比金陵，滿街都是長林精兵，我也只能過來探望你一下。還望小侯爺繼續努力，將來金陵再見之時，你此刻心裡的疑團自然可解。」
輕飄飄的一句話之後，這位天下第一高手的身影無聲地後退，只在火光爆閃的一瞬，便急速消失於夜色之中。蕭元啟飛快地察看了一遍周邊，沒有發現其他人跡，又俯身瞧了瞧侍立於樓下的親兵，見他們只是安靜地站立，未曾察覺到樓上的異常，這才長長地吐了一口氣，放下心來。
七月上旬，風塵僕僕的蕭平旌一行終於抵達了甘州軍衙。他是長林王的幼子，打小便常在軍中廝混，也曾多次參加戰事，各營主將對於他來接掌軍令皆無反感，接受良好。但在蕭平旌自己的心裡，未曾統率全軍指揮大戰，便算不上是真正的長林副帥，所以特意傳訊各營，日常仍按舊時稱呼。
蕭元啟列身於眾將之間，也在軍衙大門外迎候，見過面後先依晚輩之禮問了老
