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虛掩的院門在被親兵推開時發出吱呀一聲，坐在主屋廊下的一條人影應聲彈了起來，疾步迎上前，抱拳行禮，「何成參見小侯爺。」
蕭元啟先揮手屏退了親兵，走進室內，在牆角的水盆裡洗了把臉，扯了條布巾擦乾，這才回頭看了看一直跟在旁側的這名青年。
他當初離京時只帶了四名家奴，入營後依制分到了二十名貼身親兵在麾下，一年來挑挑換換，到此時還能被這位小侯爺留在身邊的人，差不多都能算得上是他的心腹。
而在這些特意培植的心腹之中，眼前的何成又絕對是最受蕭元啟信任的那一個。
「我跟懷化將軍說過了，你明日隨隊一同出發，進京替我捎個信，察看一下舊府。」蕭元啟挑起一雙長眉，語音輕柔地問道，「你還記得金陵城的樣子嗎？」
何成的臉上湧起一團潮紅，轉瞬間又急速褪去，呼吸有些發緊。
和其他親兵不同，何成原本出身於京城官宦人家，錦衣玉食長到十一歲時，變故突生。父親獲罪被斬，閤府株連流放於邊境苦寒之地，母親不耐風霜，病亡於路途之中，凍餓將死的他被路過的老軍救下留了一命，次年又逢朝廷大赦，這才有機會入了兵籍，輾轉調入長林軍中。記憶中模糊遙遠的金陵城對他來說，是永遠無法忘卻的根骨之地，是拼死也想重新得到的昔年榮光。蕭元啟心裡很清楚，何成唸的書不多，也不算特別聰明，可他那份掙扎著向上攀爬的野心和韌性卻是自己此刻最需要的。這樣的人，只要給他一個真正的機會，就能得到他全部的忠誠。
「承蒙小侯爺抬舉，屬下才有機會再見金陵。您寫給貴府管家的書信這幾日屬下一直隨身帶著，一定替小侯爺平安送達。」
蕭元啟用眼尾瞟了瞟他，突然仰頭笑了起來，好一陣方道：「一所宅院會不會破敗，你還真的以為我在乎？什麼察看舊府、敲打管家不過都是藉口而已，我真正想讓你送回京城的信，現在還沒有寫呢。」
何成完全聽不明白，愣愣地怔住。蕭元啟並無解釋之意，轉身徑直走到最內間的桌案前坐下。這裡雖不是正經書房，但簡單的文房四寶還算齊全。他示意何成過來添水磨墨，自己挑了一支尖毫細筆，鋪開信紙，稍稍思忖片刻，運腕如飛，很快就寫滿了一頁紙箋，吹乾墨漬，裝入粗糙的毛邊紙封內，仔細地滴漆封印，這才遞到了何成手中。
「你把這封密信呈遞給內閣首輔荀白水荀大人，記住，必須親自交到他的手裡，不得經由任何人轉遞，明白嗎？」
何成呆呆地眨了眨眼，看上去甚是為難。朝廷內閣首輔對於他來說，簡直就是雲端之上的大人物，至府前投信雖然不難，但要想當面見到這位文臣之首，實在是讓人覺得不大可能。
「不必擔心，」蕭元啟自然知道他在顧慮什麼，淡淡地笑了一下，「你只要說此信來自甘州營中，他怎麼都忍不住要見你一面的……」
第五章 重返金陵
金陵宮城以承乾、朝陽、武英三殿為正軸，皇帝日常起臥的養居殿位於東北位，西向繞銀首渠水系，再過滄浪池南，便是垂柳環繞的鹹安宮，歷代多有太后移宮時擇此處而居。荀太后向來以因循祖規為榮，大喪期之後也選擇了遷居鹹安。她多年信奉白神，但出了濮陽纓這樣的事件未免有些幻滅，又在東偏殿設了小佛堂，命人日夜供奉香火。
荀白水奉召快步走過偏殿邊廊的轉角時，一名雪膚花容，身著素衣長裙的少女正從小佛堂內出來，一抬頭看見了他，急忙提了裙角趨迎向前，蹲身行禮，「安如參見叔父。」
荀安如是荀氏次房嫡長女，因母親難產而亡，襁褓中便被接入金陵收養，今年方滿十八，正當妙齡。荀家是大族，五服內許多的女孩兒，好些都曾送到京師暫住，拜見過當時的皇后娘娘。但可能是愛屋及
