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識到劉掌櫃的病會嚴重到這種地步。他坐在床沿上給劉掌櫃搭了脈，翻開他的眼皮看了看，然後走到客廳，在客廳裡，他當著汪太太、秀妹的面說劉掌櫃的日子恐怕不多了，讓她們準備後事。
秀妹、汪太太一聽此言，忍不住抽泣哭了起來。
二房（35）
劉掌櫃進食已很困難了，開始進入彌留之際。劉家姊妹住回到劉家，她們開始替劉掌櫃準備後事。街對面的王裁縫被請了過來，替劉掌櫃做壽衣。劉掌櫃身上的衣服過去一直由王裁縫做的。所以，他無需要給劉掌櫃再來量尺寸。他花了一天多的時間把壽衣給做好送過來。
彌留之際的劉掌櫃頭腦似乎先已死了。劉家姊妹圍在床邊問他有什麼話要交待。劉掌櫃一動不動地躺在床上，目光呆滯，牙關緊咬，一句話也沒有留下。
劉掌櫃是在臨近半夜的時候咽的氣。這天雨還在下，下得很大。老花街上的鄰居聽見劉家傳出尖鬧的哭聲，說天上的雨是為劉掌櫃落的。
秀妹十分明白，劉掌櫃的存在對她在劉傢俱有什麼樣的意義。
在劉掌櫃活著的最後幾天，她曾幾次想當著劉家人的面，把她母子今後生活的問題提出來，但是，看到一個人在垂死的時候，她又實在不忍心去開那個口，如今，劉掌櫃一命歸西，除了悲傷之外，她感到最可怕和擔憂的是今後在劉家秀妹生活。
劉掌櫃死了，現在從店堂盤貨收帳劉家中每天的油米鹽柴等都由汪太太經手，她掌管起全家的一切開支，秀妹所做的事則沒有改變，活動範圍仍侷限在客廳與灶房之間，負責一家人的三餐燒洗，照料傻子的飲食起居。她和汪太太之間的關係似乎仍維持著原先的那種狀況，碰面很少說話，也不作什麼交流。日子表面上過得還算平靜。不過，在這種平靜之外，秀妹內心裡總還是惶惶不安，整天裡提心吊膽。
春天之後，巧珍巧玉從學校畢業了。這天，天氣很好汪太太一大早買了許多的菜。夥計把菜籃子拎到灶房，關照中午多挖一碗米。籃子裡有一隻雞，幾條魚，一塊肉。秀妹趕緊繫上圍裙，張羅著中午的飯菜。灶房裡已經很長時間沒有這樣忙碌的氣氛了。灶堂裡的柴禾燒得劈劈叭叭作響，案板上切著魚和肉，鍋蓋上騰騰地冒著熱氣，空中瀰漫著誘人的香氣。
中午，巧珍巧玉從學堂回來了，她們穿著新的學生服，手裡拿著畢業證書。在客廳裡跟汪太太興高采烈地說著在學校拍集體照的事。
秀妹把做好的菜一一端到客廳。菜擺了一桌子。這時候，四老爺也來了。他已經有一些天沒有到劉家來了，前些日子，他一直在忙著碾米廠重新開工的事，這幾天廠子又開工了。
“你跟來寶上桌子一塊來吃吧。”四老爺入座後，對秀妹這樣說道。
秀妹驚恐地抬起頭，看了看汪太太和巧珍、巧玉的臉色。“叫來寶上桌子吧，我就不啦。”她跑到後院將正在廊簷下玩耍的來寶拉到灶房洗淨了手，送到客廳靠四老爺坐著。她發現來寶跟四老爺挺投緣的。
把來寶安頓好，伺候好傻子吃飯後，她獨自在灶房門前的小橙上呆呆地坐了一會兒。她忽然想到劉掌櫃在世的一些零散情景，鼻子一酸，眼睛裡忍不住流出了幾滴淚水。
飯結束後，四老爺留在客廳裡還沒有走，跟巧珍巧玉說著話。秀妹去把桌子收拾了。回到灶房，她給自己盛了一碗泡了湯，才扒了兩口，來寶從前面跑了過來，嘴裡衝著她直喊。
“什麼事呀，來寶，你慢慢說。”秀妹驀地一驚。不知出了什麼事。
“娘，前面有人來了，有兩個人，說是來找人的。他們叫你去。”來寶吱吱呀呀地說了一通。
“找人，找誰？要叫我去？”秀妹將信將疑，一時想不
