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是納悶。後來，他苦思了一陣，嘆了一口氣說：“我知道這裡的過門關節。”他讓汪太太帶著五個洋元又往藥房去了一趟。結果翌日一早，許老先生上門來了。說了幾句客套話，呷了一口茶，專心致致地為劉掌櫃把了脈。看了舌苔，還摸了摸腹部，問了些起居飲食方面的情況。
“我家裡究竟那地方不舒服……。他這種樣子已經有不少天了。”汪太太站在劉掌櫃的背後，看見許老先生脈診結束後，急急地插上嘴問。秀妹斂色屏氣地站在一旁。
許老先生皺著眉沉吟了一下：“劉掌櫃這些年心緒久慮，多少有些積勞，這身體……先吃些藥看看再說吧。”他站起了身：“回頭我叫人把藥方子送過來，你們去抓藥。”
“他叫人把方子送來，怎麼不把藥拆好送來。”許老先生一走，汪太太大聲說。
“藥店開方子拆藥，哪有直接替人送藥的。”劉掌櫃打斷她的話。
“家坊鄰居都幾十年了，這杏林藥房的人變得越來越摳門。現在請他上一趟門還真不容易。上門來了，他也不告訴你究竟人出了什麼病。”汪太太把許老先生喝過的茶水倒到了門外。
劉掌櫃嘆息著說：“唉，這也不能全怪他。你拿舊幣去他當然不收，這舊幣還是日本人在這裡發的，現在都三文不值二文了。這些都算啦，藥拆回來，吃了藥身體好起來比什麼都強。”
秀妹望著劉掌櫃，心中一陣難過。她有一種預感，他真的病了，還病得不輕。
二十四
劉家前前後後整天裡瀰漫著一股難聞的草藥的味道。劉掌櫃每天早中晚要喝三次藥。秀妹每次煎熬好藥，都用沙布小心翼翼地將藥湯過濾後倒進碗裡，端進樓下房間送到劉掌櫃的手上，看著他一口一口地慢慢地喝下。藥喝完後，秀妹將藥渣倒在灶房外的碼頭下。她的這一舉動無意給河對岸鐵匠的女人發現了，鐵匠的女人跑過來對她訴數了一頓。叫她將藥渣倒到街頭上去。“你不這樣做，劉掌櫃的病到什麼時候才能好呢？”鐵匠的女人說。秀妹想想覺得鐵匠的女人說得很有一番道理。她記起來，小時候在村子裡有人生病，花錢拆了藥回家煎熬好喝過後，總是將藥渣倒在了大路口，讓路人去踩踏，說是這樣病人的病方會被路過的人帶走。這樣做究意管不管用並不知道。但直覺告訴她，現在必須照此方式去做。她去做這樣的事，心中卻也有所顧忌，害怕街坊鄰居在背後指指點點，議三道四。因此，每次她都是乘著夜深人靜或是三更拂曉之際，端著藥罐把藥渣倒到后街上去。
二房（34）
一個夏天都在吃藥，劉掌櫃身體仍沒有多大起色。這讓全家人的心情未免暗暗地沉重起來。入秋之後劉家姊妹再一次聚在一起商議起劉掌櫃治療的事宜，她們打算找個方士到家裡來替劉掌櫃驅鬼尋神。
“這有什麼用？都民國什麼年了？社會發展都什麼年頭了，這回還想著做這類事，我這個人從來不相信命呀、卦呀什麼的。”劉掌櫃乾咳著說。
“做做也無妨。”劉家姊妹齊聲說。
劉掌櫃到底還是聽從了他倆個姊妹的安排。她們從江邊數十里外的廣元觀找來一個道士。道士穿著一身黑黑的袍子，袍子上胸前和袖口印著白色的圖文標記，手中拿著一根撣塵。到了劉家，嘴巴一陣唸唸有詞之後，用火柴點燃起一張黃紙。黃紙燃盡後，道士將紙灰放進一個盛著水的碗，要劉掌櫃事後服下去。在劉家姊妹的堅持下，劉掌櫃硬著頭皮把帶著紙灰的水喝進了肚子。
隨著天氣的轉冷，劉掌櫃的身體一天不如一天了。
“你們給我拿張紙，一支筆來。”一天早晨早飯後，劉掌櫃半躺在床上，突然提出來這個要求。他的這個要求，讓秀妹和汪太太都嚇了一跳。秀妹以為劉掌櫃要交待什麼後事了。汪太太將筆和紙拿了送到了房間
