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「你是個細心的。」太后行至榻邊坐下，語調有些慵懶，「那丫頭那邊如何了？半晌沒聽見她的動靜，哀家這心裡倒有些不安定。」
溫筠這才回神，忙上前兩步道：「老奴給她飯里加多了安神散，晚膳後便一直昏睡著。太后……您要親自去看看嗎？」
太后像是有些意動，剛支起一點身子，復又躺了回去：「罷了，哀家也有些乏了。你且去她門口守著，畢竟，她可是徹底扳倒寧王的關鍵啊……」
溫筠低低地應了一聲，又往殿中的香爐裡投了兩粒香料。
「你們都先下去吧。」他低聲吩咐侍立在門邊的內侍宮女們，「太后要歇了，這裡有我伺候即可。」
見那些宮人走遠，溫筠緩緩關上了殿門，將殿內的燈燭吹熄了幾盞。
「今夜也不知是怎麼了，乏得這樣早……」
太后躺在榻上，只覺四肢漸漸無力，眼皮也有些睜不開。奇怪的是，頭腦中倒覺得很清醒，但說話時卻使不上勁似的，只能含含糊糊地咕噥，「溫筠……溫……」
「太后。」溫筠站在榻邊，俯視著這個把持著後宮數十年的女人，「這是因為安息香的緣故。」
「什……什麼……」太后費力地睜開眼睛，卻發現眼前的視野也漸漸模糊，只餘一個乾巴巴的人影，手裡抱著什麼。她努力地分辨了半天，才從那東西顏色和形狀辨出，他手中抱著的，是一套出席朝禮時才需穿著的太后冠服。
「你……你對哀家……做了什麼……」
「太后既與那賀七為盟，竟不知道朱門慣用的安息香？」溫筠將那套冠服擱在榻邊，不緊不慢地扶起太后，一邊替她更衣，一邊解釋道，「尋常迷煙只能教人昏睡，這香卻能麻痺人周身的肌理，使人身體動彈不得，只餘神思清明——清醒地感受著自己一點一點枯竭而亡，故而名曰安息，太后不覺得很妙嗎？」
「你……你為何……」太后似是想掙扎，可用盡全力也只能讓手指動彈分毫，「來……來人……」
她想大聲疾呼，發出的聲音卻細弱蚊吶，氣若遊絲。
「都說了是麻痺全身的肌理，自然也包括喉舌。」溫筠細緻地替太后整好衣冠，「太后不妨省些力氣，來回答我的問題。」
「你究竟是何人……」
「我並無意傷太后性命。只要太后如實回答我的問題，我自當奉上解藥。」溫筠開始給太后挽發，「希望您不要耽擱彼此的時間。因為再過一刻鐘，您的喉舌也將徹底失去控制，那麼明日太醫便只能告訴皇上，您突發急症陷入昏迷，且，無藥可醫。」
溫筠給太后戴上鳳冠，又扶著她躺倒在床榻上。太后的面容呈現出一種完完全全的平靜與鬆弛，只餘一雙眼睛，瞪得目眥欲裂，幾欲噴火。
「你……你好大的膽子……」
「我的問題很簡單：十一年前那天晚上，你們是怎樣在寧王面前殺死沅貴妃，並讓他篤信自己的母妃是自盡而亡的？」
「好啊……原來你是寧王的人……」太后費力道，「哀家……哀家根本……不知道……你在說什麼……」
溫筠卻也不著急，反而起身從妝檯前拿來了一個妝盒。他在其中翻撿了一番，取出一枚螺黛來，慢條斯理地給太后畫起了眉毛。
「倘若我是寧王的人，太后此刻便不會有開口的機會。我對您與寧王之間的齟齬不感興趣，只想知道那天夜裡發生了什麼。我勸您別再拖延了，難道您沒發現，自己的目力正在喪失，說話也越發困難了嗎？再不開口，可要來不及了啊……」
太后這才覺出眼前的影子也在逐漸變暗，漸漸和周遭融為一體。
她嘶聲道：「哀家……不知道！那天夜裡……哀傢什麼……什麼也沒有做……誰知道她會……會在自己兒
