第2部分 (第3/5頁)
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節在遭——遭罪，因為沒有其他事情可以做”我年紀太大，不能在學校了，我的父親……，”她突然打住了，發出一聲嘆息，“唉，我只需要再忍受一年就滿二十三歲啦，那時我就是名副其實的老姑娘了。我真盼望那麼一天。”
“現在二十三歲就是老姑娘了嗎？”安娜貝爾半做驚訝地問道。
她眼珠朝上轉著，“老天，沒想到我最好的年紀已經過了那麼久。”
“你多大了？”莉蓮鮑曼好奇地問。
安娜貝爾左石看看，確定沒人能聽到才說：“下個月就二十五了。”
這個真相贏來三個同情的眼神，莉蓮安慰道：”你看上去頂多二十一歲。”
安娜貝爾緊緊抓住手裡的邀舞卡，把它完金藏在戴著手套的手心裡。時間飛快地滑過，她想著，這是她第四個季節，馬上也要結束了。沒有人會繼續第五個季節，那太可笑了。她必須抓到一個丈夫，而且要儘快。不然，她們再也不能供傑里米繼續上學了……還會被迫搬出不大的寓所，找個提供膳食的租屋寄宿。一旦開始走下下坡路，那就再出爬不上去了。
自從安娜貝爾的父親六年前因心臟病過世後，家裡就日漸捉襟見肘。他們設法對日漸窘迫的狀況遮遮掩掩，假裝家裡還有半打僕人，不是隻有一名勞累過度的廚女和一個年老的男僕……他們把褪色的長袍反過來穿，好讓織物的顏色看著不那麼舊…他們把首飾上的寶石賣掉，換成｜人造的。安娜貝爾實在對這衝徒勞的掩人耳目的做法厭倦透了，其實所有的人似乎都已經知道他們大難臨頭了。最近甚至有些已婚男人暗示安娜貝爾，別有意圖地告訴她只要她提出清求，就會很快得到幫助。這種幫助。需要怎樣的補償自然不必描述了。安娜貝爾很清楚她的條件夠做一個一流的情婦。
“佩頓小姐，”莉蓮鮑曼問道，“你的理想丈夫是哪種男人？”
“噢！”安娜貝爾用不敬的口吻輕鬆地說道，”只要是貴族就行。”
“隨便什麼貴族？”莉蓮懷疑地問道，“那麼英俊的相貌呢？”
安娜貝爾聳聳肩，“很歡迎，但不是必要的。”
“那麼激｜情？”黛西發問。
“絕對不歡迎。”
“智力呢？”伊萬傑琳提議說。
安娜貝爾又聳聳肩，“可以商量。”
“魅力？”莉蓮又問。
“也可以商量。”
“你的要求倒不高，”莉蓮冷冷地評道，“至於我，我可要多加兩個條件。我的那位貴族必須有深色的頭髮，相貌英俊，舞藝高超……還有，在吻我之前從不先徵得同意。”
“我想嫁給一個讀過莎士比亞全集的男人。”黛西說道，“他安靜、浪漫，如果戴眼鏡更好——還要喜歡詩歌和自然，我也不希望他是個情場老手。”
她的姐姐眼睛往上翻翻，”我們不會搶同一個男人，很顯然。”
安娜貝爾看著伊萬傑琳。詹納。“什麼樣的丈夫適合你呢，詹小姐？”
“叫我伊薇好了，”她小聲說道，臉上的紅暈更深了，像她火紅的一樣紅。她斟酌著該怎樣回答，極度的害羞與傾訴秘密的強烈本能交戰著。”我想……我希望他是一個善良而且……”她停住了，搖搖頭，微笑著否定自己。”我不知道。一個愛——愛我的人。要的愛我。”
這話打動了安娜貝爾，也使她陷入憂鬱之中。愛情是她從不允許自己奢望的奢侈晶——在連她的生存都很成問題的時候，愛情顯得是一樁膚淺的事情。不過，她伸手拍拍詹納的手，真誠地說：“希能找到他。也許你不用等太久。”
“我希望你先找到你的那位。”伊薇靦腆地微笑著說：“希望我能幫上你什麼忙。”
“看來我們都需要幫助，不管是什麼
