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萬勝鏢局的少東崔長勝插言道:“童老伯,我煩你順便勞點神,行不行?”霹靂手童冠英道:“什麼事?”崔長勝道:“這事我早想對老伯說,只是不好意思開口。我們有一號鏢,要由鎮江押到淮安府。因為江北道上接連出事,沒有拿手的鏢師,我們大不放心。小侄意煩老伯玩回票,順路給照應照應;我們這號鏢打算後天動身。”
童冠英還未及答言,沈明誼忙道:“很好,我們就後天一起動身。我們幾個人就跟你的鏢一路走。”崔長勝大喜稱謝。又囑道:“我號鏢押到寶應縣,就煩沈老前輩替我轉求義成鏢店的竇煥如鏢頭,撥兩位鏢師,再給送出兩站,一到淮安府,就算沒事了。”沈明誼也答應了。遂由鐵蓮子做東,請沈明誼、童冠英、崔長勝、郭壽彭,同赴酒樓小酌一回。童冠英又請沈明誼看戲;沈明誼本沒這麼高興,卻也情不可卻,看了幾齣崑腔。
到晚上,鐵蓮子便邀沈明誼到家裡住,崔長勝就邀他到鏢局住。沈鏢師都婉言辭謝,迴轉店房;店中還有一個鏢行夥計等著呢。沈明誼又耽擱了一天,卻從童、崔二人口中,打聽出揚州無名和尚、洛陽九頭獅子殷懷亮的落腳,現時都在江蘇盤桓,沈明誼很是歡喜。
轉天早晨,金槍沈明誼辭別鐵蓮子,叮嚀了後會;遂與童冠英、郭壽彭師徒,魯鎮雄、柴木棟、羅善材師徒,跟萬勝鏢店的兩號鏢船,一同由鎮江出發北上。
自從九股煙喬茂九死一生,訪得盜跡,一徑奔到淮安府;在店房內,與俞、胡二位鏢頭相遇,細說訪鏢被囚的經過,賊人的下落總算有了。
十二金錢俞劍平揣度賊人的聲勢,竟於劫鏢的當日,不動聲色把暗綴下來的鏢客裹出好幾百裡地;可知賊人手法利落,是個勁敵。而且想見黨羽很多;這一定免不掉用武奪鏢。遂與胡孟剛、戴永清商量,立派急足,先到海州送信;向趙化龍鏢頭說,賊已訪得,就煩趙鏢頭,向州衙和鹽綱公所請求寬限。又派人到鹽城縣去送信;因俞、胡二人柬邀群雄,原定在鹽城聚會;料想此時必已聚攏來不少武林朋友,現在就請他們一齊趕到寶應縣。所有首撥派赴各地訪鏢的同道好友,也忙著追回來。俞劍平和胡孟剛把身邊帶著的鏢行夥計、趟子手,幾乎全打發出去了;然後策馬急馳,率喬茂、戴永清等,由淮安府開泰鏢局,直撲寶應縣義成鏢店。
到寶應縣只過了幾天,單臂朱大椿和周季龍、歐聯奎、馬氏雙雄等人,陸續趕到;跟著各處訪鏢的朋友也都翻回來。隨後海州趙化龍也派急足送來回信,已將訪得賊蹤的話,親到州衙和鹽綱公所說了。州官很喜,催令眾人急速訪鏢。鹽綱公所那面情形也不錯;只是展限的話,只答應再限十五天。俞劍平屈指算了算,也還可以。跟著各處邀來的朋友越來越多;寶應縣城北大街義成鏢店,和斜對過的合順客棧,此時幾乎住滿了客。俞、胡二人竭誠接待,義成鏢店竇鏢頭也跟著忙活。
大家講究起來,這件事實是九股煙的大功。雖然一切得來不易,曾經受盡挫辱;可是現在,打由俞劍平、胡孟剛起,以至振通鏢局的同人、新邀來的朋友,哪一個不開口喬師傅,閉口喬師傅,滿臉笑嘻嘻的向他討教?要問賊蹤,全得看喬茂的唇舌,九股煙簡直樂得手舞足蹈了。
當天晚上,在義成鏢店擺上酒宴;普請到場諸友,共商訪鏢辦法。擺了五張圓桌,由俞劍平、胡孟剛和義成鏢局竇煥如,分做了主人。
酒過三巡,十二金錢俞劍平持杯立起,對眾發言:“諸位仁兄,這一次二十萬鹽鏢被劫,鏢是胡孟剛二弟保的,禍是我俞某惹的。據那劫鏢賊人說,他這次攔路劫鏢,非為圖財,乃是專為會會我俞劍平;所以才奪鏢、拔旗、題畫、留柬,指名找我。諸位仁兄,這劫鏢的首領,據說是年將六旬、遼東口音的老人。小弟再三追想,沒有想出這個人是誰。但不管他是誰,他既指名會我