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(去那邊!別過來!去那邊……別過來啊……)

斧高像唸咒一樣，在心裡不斷呼喊著同一句話，突然，他感到那玩意兒倏地探了出來，像要直探樹的裡側，無顏、無首，空空如也的那玩意兒……

(哇啊……)

斧高發出無聲的慘叫，想藉此驅除一切不詳之物。即便不行，至少也要驅除後背所能感到的險惡氣息，還有那令人毛骨悚然的視線。為此他讓自己的叫喊充斥了頭腦，

然而，那玩意兒的存在感並沒有消失……

時間過了多久呢?不知何時壓著嗓子啜泣起來的斧高，突然感到有動靜。那是一種似曾相識的聲響。他戰戰兢兢放下捂住耳朵的雙手。

(咦……)

他隨即發現，背後咄咄逼人的氣息，已然消失無蹤。

(得、得救了……?)

在他疑惑是否可以安心時，耳際傳來人類清晰的咳嗽聲。而且，咳嗽的人正從參道右方朝這裡走來。

(是、是誰?)

油然而生的好奇心，戰勝了之前掌控全盤的恐懼。身份不明的來者走過樹旁的一剎那，斧高候住良機向參道窺去。

他頓時產生了強烈的既視感‐‐以前，不，就在片刻之前，他看到過同樣的場景。這種感覺雖然真實，卻實在是匪夷所思，所以他的頭腦變得極度混亂。

為什麼?因為赤紅的裙褲伴隨燈籠的亮光，在他眼前一閃而過。

(這怎麼可能……)

他不由自主翻了個身，從樹後偷眼望出去。

白衣赤褲的妃女子，背影印入了他的眼簾。她手舉燈籠打量四周的狀況。也許是為了避免在井邊做祓禊時弄濕長長的黑髮吧，她的頭上纏著手巾似的東西。

她似乎很快就確認了目標物‐‐井的所在，慢慢遠離了參道。

(妃女子小姐是現、現在才來的?那、那剛才來的是……)

斧高呆立片刻後，脫力似地坐倒在原地。眼前一片黑暗，只有妃女子的身影在井邊燈籠的映照下隱約浮現著。然後，他凝視著她的一舉一動，除了凝視，還是凝視……

她解下衣物，汲取井水澆洗身體的聲音在四周迴響起來，祓禊儀式已經開始，然而事實上斧高眼前映現的卻是另一個裸體‐‐那美麗而又妖冶，神聖而又詭異的無頭裸體。

(錯了!那不是妃女子小姐……)

在心存否定之念的斧高眼前，無頭少女的裸體透出越來越濃鬱的妖艷色彩，讓人不敢相信她還未成年。他還發現，自己竟然認為那可怖的無頭異形妖物洋溢著唯美氣息，至於是不是妃女子，早已無關緊要。不，豈止如此，記憶中的身影不知不覺地與井邊的少女重疊了起來，他甚至有了不必勞神區別的感覺。

和恍惚的斧高相反，結束祓禊的妃女子手腳很麻利。她擦乾身子，迅速穿上白衣和赤紅裙褲，沒多久就裝束齊整了。

踩踏玉砂利的聲響隨即在境內揚起。斧高也總算回過了神。

恐懼與混亂，興奮與虛脫‐‐就像要拂去今晚發生在自己身上的種種似地，他勉力站起身，打算目送妃女子離開，作為守護十三夜參禮的最後一程。誠然他是掛念長壽郎才走進了媛首山，但如今卻衷心祈禱兩人平安無事完成儀式。