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「出了什麼事？」
斯托達說道：「這裡歸一個叫佩興絲·葛雷斯的女人所有——佩興絲·葛雷斯太太。」
「聽上去，」波洛說道，「倒是個迷人的老派名字。」
「葛雷斯太太既不迷人，也不老派。她是那種長得還可以的潑辣女人。她結過好幾次婚，現在又交了個男朋友，可她懷疑那個人打算甩了她。他們這次派對是從喝酒開始的，以吸毒——準確地說是古柯鹼——而告終。古柯鹼那玩意兒，一開始會讓你覺得棒極了，一切都變得美好了起來。它讓你興奮，讓你覺得自己的能耐增長了一倍。但吸食多了，你就會變得狂躁，產生幻覺，精神錯亂。葛雷斯太太跟她的男朋友大吵了一架，那人是個討厭的傢伙，叫浩克。結果，他當場甩了她，她就趴在視窗，用某個蠢貨送她的一把嶄新的左輪手槍朝他開了一槍。」
赫爾克里·波洛揚了一下眉毛。
「打中了嗎？」
「沒戲！我得說，子彈射偏了好幾碼遠。她打中了一個沿街翻揀垃圾箱的倒黴的流浪漢，擦傷了他胳膊上的一點皮肉。當然，他大喊大鬧了起來。屋裡那幫人便趕緊把他硬拽了進來，結果又被他冒出來的血給嚇壞了，亂作一團，最後把我找來了。」
「後來呢？」
「我給他包紮好了。傷勢也不嚴重。接著有一兩個人跟他商量了一番，最後那人同意收下幾張五英鎊的鈔票，不再提這事。對他來講倒也合適，可憐的傢伙，算得上是突如其來的幸運一擊吧。」
「你呢？」
「我還有別的活兒要幹。葛雷斯太太當時就歇斯底里大發作，我給她打了點藥，把她按到床上去待著。另外還有個姑娘有點不省人事了——她很年輕，我還得照看她。與此同時，其他人都儘快溜走了。」
他停了下來。
「這時，」波洛說道，「你才騰出工夫來思量一下眼前的局面。」
「一點兒沒錯。」斯托達說道，「如果只是平常的酗酒狂歡，也就到此為止了。可是聚眾吸毒就不一樣了。」
「你敢肯定你說的情況屬實嗎？」
「哦，完全肯定，絕對沒錯。就是古柯鹼。我在一個漆盒裡找到了一些——你知道的，他們是用鼻子吸的。問題是，這玩意兒是從哪兒來的？我記得那天你談到，如今掀起了一股新的、來勢洶湧的吸毒浪潮，吸毒的人數在不斷增加。」
赫爾克里·波洛點了點頭，說道：「警方會對今晚的這個派對感興趣的。」
麥克·斯托達怏怏地說道：「就是因為這個……」
波洛突然醒悟過來，頗感興趣地望著他，問道：「但你……你不太願意警方介入此事，對嗎？」
麥克·斯托達咕噥道：「會牽連無辜……對他們來說，可真夠倒黴的。」
「讓你這麼惦記的人是葛雷斯太太嗎？」
「老天，不是！她是個冷酷無情的老油條！」
赫爾克里·波洛輕聲說道：「這麼說，是另外那個了……那個姑娘？」
斯托達醫生說道：「當然，在某種程度上她也有點冷酷。我的意思是，她喜歡裝出一副冷酷的樣子，可她其實就是太年輕了……只不過是有點野，就是那種小孩子的無知和胡鬧罷了。她攪和進這种放盪的生活裡，是因為她覺得這很時髦，很新潮什麼的。」
波洛的嘴角露出一絲微笑，他輕聲問道：「這個姑娘，你在今晚以前見過她嗎？」
麥克·斯托達點了點頭。此時的他顯得很年輕，也有點困窘。
「在莫頓郡見過，狩獵舞會上。她的父親是位退休將軍……曾經打打殺殺、槍林彈雨。如今是紳士老爺——諸如此類的那一套。他有四個女兒，都有點野……我得說那都是因為有那樣一位父親。
