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心腹持書疾行，穿越夜色，不消片刻，已來到了鄢懋卿府邸。
此時，鄢懋卿正焦灼等待，見心腹歸來，急不可耐，上前相迎，問道：“事體如何？嚴公可有回訊？”
心腹呈上書函，鄢懋卿顫抖著手，急不可耐地拆封展讀。但見其上言辭懇切，略述嚴嵩父子之意，令其稍安勿躁，靜待佳音，且當告之，定當勠力同心，共克時艱。讀罷，鄢懋卿心中稍安，然亦知此事幹系重大，不可掉以輕心。於是，鄢懋卿喚心腹近前，密語吩咐道：“你且再去市井之中，多方探聽，徐階之計究竟如何施行，鹽商餘孽又有何動靜。此事須得小心謹慎，勿使他人察覺，以免打草驚蛇。”
心腹領命，遵從了一聲，轉身消失在夜色之中。
鄢懋卿心緒難平，獨坐書房，燭影搖曳，映照其面容，更添了幾分憂色。憶往昔嚴黨之盛，權傾朝野，何等顯赫；而觀今朝，卻因鹽商一案，風雨飄搖，危機四伏。不禁悲從中來，喟然長嘆道：“世事如棋，乾坤莫測，昔日的輝煌，今朝的困頓，何其迅速啊！”
言罷，鄢懋卿起身踱步，心煩意亂，如麻如絲，難以梳理。忽聞窗外風聲漸起，吹動竹葉，簌簌作響，宛如天籟之音，然於鄢懋卿耳中，卻似催命之符，令其心驚膽寒，思及徐階之計，毒辣異常，一旦施行，必將掀起腥風血雨，朝野動盪。而他自己作為嚴黨的一份子，勢必難以獨善其身，不禁愁緒滿懷，難以排遣。
忽聞門外腳步匆匆，似有急事來報。鄢懋卿心中一驚，急問何事，但見一僕從神色慌張，疾步而入，報道：“大人，不好了！市井之中，流言四起，皆言徐階之計已得逞，鹽商餘孽正被逐一捉拿歸案。”
鄢懋卿聞此噩耗，如遭雷擊，身形一晃，險些跌倒，急問詳情，僕從顫聲道：“市井之中，人人自危，皆言徐階老謀深算，此番計策毒辣異常，鹽商餘孽無一能逃其毒手。且言大人亦牽涉其中，恐難脫干係。”
鄢懋卿聞僕從之言，面如土色，心緒紛亂，若亂麻難理。僕從所言，字字如錘，擊其心扉，令他痛徹心扉。其身形踉蹌，幾欲跌倒，然其神志猶存，急問僕從道：“此言可真？徐階之計果已得逞耶？”
僕從見鄢懋卿面色慘白，心中亦感惶恐，然其言辭尚算鎮定，答道：“大人，此事市井之中傳得沸沸揚揚，想來非空穴來風。大人當速作籌謀，以應對此變。”
鄢懋卿聞此，神色愈沉，眉宇間愁雲密佈，良久無言。
室內燭火跳躍，映其面容，更顯憔悴。
僕從侍立一旁，亦不敢妄動，唯待其示下。
須臾，鄢懋卿強定心神，沉吟道：“此事體大，須得從長計議。爾等且退下，我欲獨思良策。”僕從領命，躬身而退，室內復歸寂靜，唯餘燭火噼啪之聲，伴其左右。
於是，鄢懋卿起身，於書房中來回踱步，苦思冥想。忽聞門外腳步輕盈，似有女子之聲。鄢懋卿心中一驚，急問何人，但見一侍女捧茶而入，輕聲道：“大人，夜深了，請用茶。”
鄢懋卿見侍女捧茶而來，心神稍定，接茶在手，輕啜一口，但覺茶香馥郁，稍慰愁懷。
侍女侍立一旁，靜候其示下。
鄢懋卿沉吟片刻，忽道：“汝可知市井之中，近日有何傳言？”
侍女聞言，微微一愣，旋即答道：“回大人，奴婢久居府內，市井傳言，實所未知。”
鄢懋卿聞此，點了點頭，心中暗道：此女聰慧，知不言為智。
鄢懋卿聞侍女之言，頷首以嘉其智，心知此女聰慧，知不言乃是保身之道，於是揮手令她退下，侍女領命，輕移蓮步，悄然離去。
鄢懋卿等侍女離開後，復坐回案前，凝視著搖曳之燭火，陷入沉思。念及嚴黨昔日之輝煌，今朝之頹勢，不禁悲從中
