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鳳仙覺得柳洛微所言有理,開始琢磨怎樣才能去慈福宮,但很快突發一事,暫時打破了這一計劃。
這兩年趙懷玉在外為官,政聲頗佳,傳至皇帝耳中,皇帝有意提拔他,便命他還京,召試館職。趙懷玉不負所望,表現極好,入了館閣,皇帝便遷他為校書郎,還特意讓人撥了處官舍供他與母親居住。
因他的宗室身份,皇帝一直對他另眼相待,是以他官階雖不高,卻常有入對面聖的機會。這日皇帝又召他入延和殿,讓他就此前策論中提到的國事與太子細細論述。趙懷玉講解完畢,太子表示心悅誠服,皇帝亦龍顏大悅,厚賞趙懷玉一些文玩,隨後閒談時又問他是否成家,趙懷玉赧然說尚未娶妻,皇帝奇道:「未婚士子一旦金榜題名,必有大臣豪室前去提親。卿早有功名,為何還未成婚?」
趙懷玉朝皇帝深深一揖,道:「陛下,實不相瞞,臣赴貢舉之前曾寓居浦江,在那裡遇見一位女子,心儀許久,可惜那女子後來應選入宮,做了尚食局內人。臣難以忘情,所以獨身至今。」
「來自浦江的尚食局內人……莫非是吳蒖蒖?」皇帝訝異道,旋即暗想,趙懷玉此番說出此事明顯是想求娶蒖蒖,必須先絕了他這念頭,遂不待趙懷玉回答便笑道,「只是很不巧,吳蒖蒖數日前剛被朕賜給太子。」然後又轉對太子,故意問,「聽說,你已經去她那裡了?朕該補個詞頭,封她為郡夫人了吧?」
太子一怔,但還是低聲如實作答:「臣只是去看了看她,尚未留宿。」
皇帝頗不悅,怒其不爭地皺眉怨道:「這點小事都辦得拖拖拉拉的!」
太子當即欠身:「兒子慚愧。」
趙懷玉見狀即知此中情形,忙躬身道:「陛下,臣所說的內人,並非姓吳,而是姓凌,小字鳳仙。」
「凌鳳仙?」太子微笑道,「我知道她。原本是伺候二哥飲食的內人,最近不知何故,回到了尚食局。」
皇帝一聽趙懷玉心儀的不是蒖蒖,頓時露出笑容,十分樂意向這位臣子展示君王的大度:「回到尚食局,說明冥冥之中自有安排,天意讓凌鳳仙結此良緣。朕便將凌鳳仙賜予卿,為妻為妾,悉聽尊便。」
趙懷玉大喜過望,立即叩謝聖恩。
皇帝又問他:「你希望何時接凌鳳仙出宮?」
趙懷玉面紅過耳,但踟躕須臾,還是直言相告:「自然是越快越好……」
皇帝大笑:「好,好,好事宜早不宜遲。朕這就命尚食放人,再賞些財物給凌鳳仙。你且在和寧門內等等,待她收拾妥當,今日晚些時候便隨你回家。」
趙懷玉再次稽首謝恩:「陛下萬歲,萬歲,萬萬歲!」
皇帝命他平身,再瞥瞥太子,語重心長地低聲對兒子道:「你看看人家……」
太子含笑不語,但長揖以示受教。
這事很快傳遍尚食局,內人們紛紛來向鳳仙賀喜,說趙懷玉是難得的青年才俊,又入了館閣,將來入翰苑、進中書指日可待,鳳仙以後勢必享盡清福。而鳳仙只是微笑以對,雖然自知對內人來說這的確堪稱良緣,但心裡莫名空落落地,稱不上驚喜。
鳳仙領了官家賞賜的財物,回房收拾什物準備出宮。因不甚期待,動作便慢吞吞地,遷延到宮門將閉時才出來,上了一名內侍駕的牛車,跟在趙懷玉所乘之馬後面,隨他歸家。
趙懷玉的居所離宮城較遠,牛車行得慢,一路上趙懷玉又遇見不少同僚,有的攔著他賀喜,有的尚不知發生何事,見他身後有宮車同行,不免又拉著他詢問一番,如此耽擱了不少時間,待回到居所門前時,天色已晚,趙懷玉輕輕推推門,門紋絲不動,顯然已自內關緊。
趙懷玉面含歉意地對從牛車中出來的鳳仙說:「我母親習慣早睡,今日我們歸家太晚,母