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裴尚食與蒖蒖說起增設內膳的事,蒖蒖道:「酈貴妃生活一向簡樸,平時所用尚食局內人不過數人而已。設立內膳,興師動眾,貴妃實際又用不了許多,似乎沒必要吧?」
裴尚食蹙眉,嚴肅告誡道:「你這話可不能與外人說,尤其不能傳到酈貴妃耳中。內膳不是看能用多少,而是象徵著皇后的地位和身份。酈貴妃含辛茹苦這麼多年,終於入主中宮,這點排場自不能少。」
因可調遣的內人不足,尚食局又要準備徵召民間女子入宮。蒖蒖見此事弄得宮中各司一片忙亂,思前想後,覺得又有一番話不吐不快,反正如今也不怕受罰,不如直說,若因此被逐出宮,倒是一舉兩得了。
於是她求見酈貴妃,敘談之後進言道:「現在的御膳,大小官吏、膳工、內侍和內人加起來近六百人,伺候官家日常膳食所能用到的其實只有十之一二,好在官家也命御膳兼理部分宴集及待漏院飲食,如此設定,不至於太浪費。如今增設內膳,即便不與御膳相較,三四百人也是少不了的。修內司正在準備大興土木,修建內膳所和廚房,御膳所和尚食局即將派人赴各州府徵召膳工和內人。恕奴直言,奴伺候過娘子,知道娘子日常飲食用度格外儉素,就連所穿的衣裳,也是多年來反覆清洗使用,極少換新的,若非官家到來,閣中每日膳食不過數道。如今官家下旨為娘子設定內膳,固然是娘子應得的禮數與榮耀,但依娘子習慣看來,日後這數百人恐怕閒置的居多。內膳之立,若不能物盡其用,一則虛耗錢糧,一則空養閒人。何況,尚食局此番又將徵選民間女子入宮,九重宮闕不比尋常豪門朱戶,一旦入內與家人便是骨肉分離,實難相見。若因內膳增加這許多遠離父母、背井離鄉的新內人,恐非娘子所願……」
她一面說著,一面感覺到閣中氣氛迅速冷卻,所有宮人內侍都屏息靜氣,不再發出任何聲響,這使得她的聲音響徹閣中,顯得非常刺耳。酈貴妃靜靜地看著她,耐心聆聽,而她神態越是安寧,蒖蒖越覺自己要求過分,恐怕會傷了她的心。於是聲音漸小,終於閉口不言,朝貴妃伏拜,深埋首,靜待她或其他宮人將自己趕出閣去。
而酈貴妃起身走至她面前,輕輕地牽她起來,微笑道:「好孩子,你說到我心坎裡去了。我正想上表請辭內膳呢,可是身邊人都反對。好在你來了,還說了一些之前我沒想到的事。你且多留一會兒,咱們商議一下,把理由多列幾條,寫進表裡去。」
蒖蒖很高興酈貴妃能採納諫言,但同時也感傷地發現,自己祈求貴人厭惡的願望又落空了。
酈貴妃懇辭內膳成功,皇帝宣佈此事暫停,皇后膳食規模由她自己決定。酈貴妃亦不忘贈厚禮感謝蒖蒖進言,派人送了一箱箱的衣物到蒖蒖房中。蒖蒖開啟一看,發現是由春至冬各色衣裳,公服、常服、禮服都有,各有數套,搭配的幞頭、宮花、鞋履、革帶,應有盡有。
蒖蒖瞠目道:「為何賜這麼多?足夠我穿年了。」
送衣物來的宦者笑道:「娘子說了,直接賞錢怕吳掌膳不收,不如多賜些衣裳,讓掌膳心無旁騖,每逢換季或節慶,不用為衣物操心。本想賜個十年的,又猜姑娘過兩年可能高升,衣裳樣式會改。這些吳掌膳且穿著,什麼時候要換新的了隨時可告訴她。」
賜個十年的……蒖蒖心一沉,好一會兒才勉強擠出些許笑容,對那宦者道:「娘子慷慨,許奴十年宮裝……奴不勝感激。」
宦者走後,蒖蒖獨自立於這空間奢闊的宮室,看著堆積如山的宮裝,想著他們默默許給自己的宮中長久富貴,含著兩汪熱淚,心情複雜地感嘆,自己遇見的帝後,真是一對不折不扣的賢伉儷呀。
內膳之事作罷,皇后冊禮卻勢在必行。冊禮之日會有盛大國宴,御膳所擬好當天計劃上的菜式,並列出所需食材種類、數量及費用預