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店主道：「鹽商買不完，鹽司官吏就按戶籍攤派給百姓，逼著百姓高價買，稱為『口食鹽』，就算家裡窮得叮噹響的貧民他們也不放過，必須買……更有甚者，待百姓交了錢了，他們又不急著發放口食鹽了，導致百姓錢付了鹽卻長年累月收不到，不得不再出高價向鹽商購買……如此一來，鹽價怎能不飆升？」
林泓聽後道：「鹽鈔之事我之前常聽福建百姓抱怨。鹽戶不但錢款被鹽司拖欠，待發放時，相關官吏往往還會再向鹽戶勒索一筆錢，鹽戶常有因此破產者，鹽商也因為重重盤剝很難經營下去。不料這裡也有此弊端。」
「可不是麼，」店主又是一聲嘆息，「只要鹽鈔之制不改，哪裡都有可能發生這種事。今日的菜鹽味確實少了，很對不住二位，只是本店小本經營，又不欲抬高菜價，若不稍加控制，只怕也難以維持經營。」
蒖蒖與林泓表示理解，店主再三道謝，送了兩個水果，又聊了幾句才退去。
聽了這番話，蒖蒖漸覺食之無味，停箸不再進食，而林泓亦看著這滿桌菜若有所思，一時兩人都無語。須臾，有個衣衫襤褸的八九歲小女孩從門外來，趁二人不注意怯怯地伸手從桌上拿了一隻林泓適才沒有拆的蟹螯，附近侍者看見了，立即厲聲喝止，那小女孩馬上將蟹螯拋回桌上，眼淚汪汪地差點掉下來。
蒖蒖忙向侍者擺手說無妨，讓小女孩靠近，把蟹螯連同幾枚點心一同遞給她。那小女孩高興地行禮道謝。蒖蒖見她眉目清秀，舉止有禮，不似一般乞兒粗俗，便問她：「你是哪裡人？家裡還有人麼？怎麼流落街頭？」
小女孩說：「我是紹興人。家鄉去年水災，今年旱災，鬧饑荒，家裡人除了我和媽媽都餓死了。所以媽媽只能帶著我來蘇州，乞討為生。」
蒖蒖問：「那你媽媽在哪裡？」
小女孩道：「生病了，躺在廟裡。」
蒖蒖聽了十分難受，讓侍者取食盒，將桌上點心盡數盛了讓小女孩帶回去，林泓又取出些錢給她，囑咐她給媽媽買藥治病。小女孩千恩萬謝後離開了，旁觀的侍者見狀對蒖蒖道：「今年紹興來的災民成千上萬，每天我們店外都會聚集著一大批這樣的孩子。」
蒖蒖問：「這兩年兩浙都有災情，官家也下詔書賑濟災民，減免稅賦，發錢糧救濟，怎麼紹興流散的災民仍這麼多？」
侍者道：「官家確實下詔賑災，但各地官員執行力度不一。蘇州情況算好的，都按官家詔書執行，而紹興官員就很敷衍，向上隱瞞災情實情，朝下剋扣朝廷賑災的錢糧，中飽私囊，去各地視察評估災情，還要向當地收一筆錢……你說如此賑災，災民能不流散麼？」
蒖蒖擺首，問：「情況如此嚴重，就沒人將實情上報朝廷麼？」
侍者笑道：「姑娘年輕，不知道官官相護的道理。當地官員無人報，周邊地方官即便知道，多半也覺得多一事不如少一事，誰會那麼多嘴，隨意揭發別人呢？」
蒖蒖沉吟思索，侍者旋即走開，又去招呼別的賓客了。林泓見蒖蒖良久無語，便又取了桌上所剩的那隻螃蟹，默默拆好，再次遞給她。
這回他的動作被之前高談闊論點評食客的那人留意到了，又開始大發厥詞：「那位郎君，年紀輕輕的，是個高手呀！小娘子不好意思當著他面吃螃蟹，他就拆了蟹給小娘子吃，如此體貼，若他再提什麼要求，小娘子哪有不從的！」言罷湊到同伴耳朵邊，用略低一些，但還是足夠讓旁邊人聽見的聲音嬉笑道，「我敢打賭，今晚那郎君就能把這小娘子帶回家。」
蒖蒖聞言愈怒，正欲發作，又聽那人同伴應道：「正是。哪位姑娘會吃不相干的男子剝的蝦，拆的蟹？她願意吃，就說明她已把那男子看作情郎。」
蒖蒖一愣，自問如果蟹是韓素問拆的或莫謹言拆的，
