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「我可以我性命發誓，這下面埋葬的就是你的親生母親。」程淵冷靜地與蒖蒖對視，語調和緩，卻帶著不容置疑的威儀，「這是我親自給她選的墓地，也是我親眼看著她下葬的……這塊墓碑上的字，也是我親手寫了讓人刻的。」
這年入春了天氣仍很寒冷，山上積雪未消，他的手徐徐自墓碑上方拂過，墓碑上的一層殘雪隨之簌簌而落。蒖蒖愣怔著，目光移向墓碑，見那碑刻刀鑿痕跡猶新，像是一年之內立的。
「你的母親，原是先帝身邊一名內人，曾獲先帝另眼相待，因此，太后也頗不待見她。」見蒖蒖安靜下來，程淵開始講述，「後來，她與一位宮外之人相戀，逃出宮去，生下了你。丈夫死後，她改了名字，帶你到了浦江，將你撫養長大。但是，先帝臨終時曾下旨，要人將她尋回，殉葬，所以這麼多年，她始終面臨慈福宮的追捕。當年她在宮中，與我私交甚篤，我一直想幫她化解這一場災厄。我在浦江遇見她時，決定立即把她帶回臨安，是因為你的疏忽，導致紀景瀾已經發現她不是尋常人，我必須讓她置於我的保護下，不讓紀景瀾繼續追查。我準備回到臨安後好生勸太后，往事已矣，不如慈悲為懷，饒她一命，讓她正式向太后賠罪，求得太后諒解。憑我如今的能力，我相信可以做到，如此，她也不用再提心弔膽，可以與你繼續平安度日。但是不曾想，她在來臨安的途中，本著一顆善心，在客棧照料一位身染傷寒的小姑娘，結果自己也染上了這惡疾，到臨安不久後就病逝了。」
言罷，程淵取出一封書信，遞與蒖蒖。蒖蒖接過開啟信箋一看，映入眼簾的小楷秀麗如蘭竹，果然是自己熟悉的母親的筆跡。
那是母親臨終前寫給自己的信。蒖蒖匆匆看完，見信中敘述的前因後果的確如程淵所說，絲毫不差，且母親又在其後勸蒖蒖，生死有命，不必過於悲傷，亦不必怪罪和怨恨他人，紀景瀾、程淵、太后皆非惡人，不過是做了他們覺得理應為之的事。自己愧對先帝，有負其恩寵，亦願早日於九泉之下向先帝請罪。希望蒖蒖以後好生照顧自己，以善待人，知惜福，會感恩，早日覓得良人，餘生平安喜樂。
那字寫得頗從容，毫不紊亂，想來不會是被程淵逼迫著寫的。蒖蒖看完已信了八九分，霎時心中大慟，跪倒於墓前，一聲聲喚著「媽媽」，放聲痛哭。
程淵又道：「你入宮不久後向我追問母親下落，我怕你那時不懂宮規，關心則亂，乍聞噩耗，不知道會做出什麼事來，所以沒立即告訴你。如今你經這一年曆練，已沉穩許多，見識也大增，想必能理解這些事了，於是我決定如實告知。逝者已無法復生，而你的日子還得過下去。好在你聰明，堅韌，性情也討喜，在這宮中活下去並非難事。何況你趕上的是一個清明的時代，有才華之人不會被紅塵埋沒。你繼續歷練，好好雕琢自己的技藝，將來前途，不會止步於掌膳。」頓了頓，他補充道，「日後你若有何難處，也可告訴我，我會幫你。」
他後面的話蒖蒖已無心再聽，撲倒在母親墓前哭至幾乎無法呼吸。程淵亦不勸慰，默默立於一側守著她，聽她的悲泣聲在四山嵐色中迴響，直到暝意蔓延入峰巒，才催促蒖蒖隨其離開。
程淵與蒖蒖同乘一車，前往北大內。蒖蒖於途中逐漸抑制住淚水，開始重新梳理思路回憶母親之事，須臾問程淵：「我媽媽是尚食局內人麼？」
程淵回答：「不是。」
蒖蒖又問：「那為何她會有劉司膳的食譜？」
程淵垂目想想，道：「她們是好友，劉司膳贈她食譜不足為奇。」
來到慈福宮，程淵仍不忘找來筆墨讓蒖蒖畫了鐵鍋圖紙以交差，但沒讓她見其他內人，命人安排了寢室讓蒖蒖儘早歇息。
翌日四更，北大內宮門甫開，殷瑅便進來接蒖蒖，與他同行的不是內侍
