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秦司膳再細看兩雙鞋鞋底,沉吟後道:「此言有理。不過尚食局中走路習慣足尖朝內的未必只有郝女史一人,僅憑凌鳳仙所言,也不便斷定是郝女史要與凌鳳仙換鞋。」
「還有一個法子可以認出我的鞋。」鳳仙忽然插言,道:「我收到這雙雲頭履後,曾按自己的喜好,拆開鞋墊,在鞋底灑入沉檀香末又依舊縫好,以讓鞋自帶香氣。所以,請檢查郝女史脫下的鞋,拆開鞋墊看看,若鞋中有沉檀香末,那一定是我的。」
郝錦言回想與鳳仙換鞋時,確實曾聞到一縷沉檀香氣,又見秦司膳將鞋交給禁衛,即將拆開,焦急之下高聲呼道:「這個法子是我教給凌鳳仙的,所以她知道我在鞋中灑了沉檀香末。」
鳳仙轉朝郝錦言,不動聲色地問道:「怎麼,郝女史也在鞋中縫入了香末?」
郝錦言道:「這法子是我教你的,我自然是這樣用的。」
鳳仙又問:「你確定這雙鞋中的香末是你親手置入的?」
「當然。」郝錦言道,「我自己精選的沉檀,置入鞋底後又親手縫好。」
「這樣呀……」鳳仙向她露出微笑,徐徐道:「真抱歉,我記錯了,我當初只是給我的鞋薰了香,並不曾在鞋底置香末。所以,如果禁衛拆開鞋底見到香末,那鞋一定是你的。若沒有……你說,鞋,應該是誰的?」
第五章 伊洛傳芳
郝錦言與其餘幾位涉事內人被皇城司押送回宮,移交給掌後宮之戒令、糾察,總裁違法及處罰事的宮正女官魏氏審訊。魏宮正命搜查郝錦言與凌鳳仙所有鞋履,果然如蒖蒖所說,郝錦言的鞋履後部外側都有或多或少的磨損,而凌鳳仙的一切如常,無異狀。再結合兩人此前對話,宮正已判斷出罪在郝錦言。
經過一番審訊,郝錦言及幾位內人陸續承認了罪行,說去年尚食局掌膳一職出缺,郝錦言原本是最有可能升任掌膳的人,不料毫無資歷的馮婧忽然降臨,硬生生奪走了這個職位。郝錦言心懷不滿,遂聯合幾位同樣看不慣馮婧的內人,設計了這次事件,企圖構陷馮婧,令其落職。
魏宮正反覆追問她們可有人幕後指使,她們均一口咬定是自己所為,無人操縱,亦無人證物證表明其他人涉及此案,魏宮正遂按宮規命鞭笞眾女,欲將她們逐出宮去做女冠。因事關太子,魏宮正就此裁決向東宮請示,太子回覆說她們此舉雖用心險惡,但畢竟未造成嚴重後果,既受了鞭笞,逐出宮即可,不必勒令她們出家,毀其一生。
目睹此事,蒖蒖又請教了一些女官,逐漸明白宮中對宮人的懲戒自成體系,與外界不同,尋常宮人犯事是由宮正審判,若犯極重罪,才讓御史臺、刑部和大理寺介入。
蒖蒖想起以前崔縣令說過,母親是出逃的宮人,想必出逃這種罪應該屬於宮正所轄範圍,便向內人們打聽,這大半年來宮正可曾處罰過逃出宮的宮人,得到的皆是否定的答案,很多人說:「宮內不愁吃穿,又有許多飛上枝頭的機會,再怎麼也比外面強。何況如今官家仁厚,酈貴妃與世無爭,正得寵的柳婕妤待人也很和善,宮人的日子是極好過的,並沒有人想逃出去。就算真要出宮嫁人,等個三年兩載的,官家總會下外放宮人的旨意,所以這些年都不曾聽說過有宮人外逃,更遑論處罰了。」
過了數日,宮中傳來訊息:參知政事沈瀚招探花郎傅俊奕為婿,傅俊奕與沈家小娘子的婚禮即將舉行,皇帝與皇太后均賜珍寶於沈氏,以豐其妝奩,並命尚食局主理婚禮宴席。
給予沈氏如此少見的殊榮自然是有原因的。沈瀚曾在皇帝即位前擔任過其王府教授,非但傳道授業,還經常就那時身為郡王的皇帝言行進行指導。
先帝親生之子夭折,此後因一直未能生育,遂於宗室中選擇兩名男孩養於宮中,其中之一便是今上。待他們年紀稍長