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鳳仙答道「即便如此,我也並不冤枉。若申縣令無恙,自是皆大歡喜;若有何不妥,我既知此方,卻未做出請縣令食用,必然會內疚一世,所以鬥膽如此做了。勝負固然重要,但與食者安危相較,是否中選,皆為小事。」
第十二章 玉食批
最後的結果並未當天公佈,秦司膳讓姑娘們各回居處,說中選者會有專人通知。
應選姑娘們各自散去,秦司膳隨申縣令回到衙署,展開應選者名冊,首先便在吳蒖蒖的名字旁點劃備註,又另取紙張,為蒖蒖詳細寫評語。
申縣令靜待她寫完,恭謹請教下一個中選的是誰,不料秦司膳卻將筆擱下,淡淡道:「沒有了,只錄一人。」
申縣令大為詫異:「今日下官所見人才頗多,怎麼只錄一人?」
秦司膳道:「此次要選的尚食內人一共是六十名,而兩浙共有十四個州府,僅浦江所屬的婺州就有金華、義烏、永康、武義、蘭溪、東陽和浦江七個縣,一縣能有一人入選已經不錯了,之前我主考的州縣,還有一人都不錄的呢。」
西施乳的美妙滋味此刻悄然浮上心頭,申縣令不由扼腕嘆息:「吳蒖蒖廚藝固然不錯,但似乎邢君曼做的菜更似貴人膳食,司膳不是說她做出了御廚佳餚六七分的滋味麼?」
「她是做出了六七分,不過,宮中既然已經有能做出十分滋味的,又何必再把她這只能做出六七分的選入宮呢?」秦司膳反詰道。
申縣令一愣,無言以對。
秦司膳又道:「邢君曼的菜式,確實頗有臨安貴胄之家膳食之風,然而與我們那些從小在宮中長大的尚食內人手藝相比,沒有任何優勢。那兩道鵪鶉菜,很多內人都能做得比她好。而吳蒖蒖做的菜,看似家常,但她是花了心思去琢磨的,很有新意。那道山海兜,從外觀和名字意境上,都比……都比宮中內人做的類似的菜好。而她讓我第一次見到用炒這種方式來烹製的油菜,還想到改良炒菜所用炊具的形制,這會使她將來循著炒這一烹飪法,創造出更多新穎的菜式。這樣的姑娘才是我們要尋找的人,有別於宮中常見的女子,她是能為尚食局帶來新氣象的人。」
「雖則如此……」申縣令仍然嘆道,「邢姑娘還是很可惜呀,小小年紀,在如此短的時間就做出了四道精緻的菜,日後再歷練歷練,必有所成。這次遴選尚食內人,貽貝樓鼎力襄助,籌備月餘,殊為不易,他們也將光耀門楣的希望全寄託在了邢姑娘身上……內夫人不如再給邢姑娘一次機會,從浦江選二人吧。」
秦司膳決然擺首:「我選人才,只看適不適合,不看人情。何況,那邢君曼好賣弄,愛虛榮,為刻意表現自己而不聽指令,擅自做了四道菜。這要是在宮中,她為了搶風頭而將貴人旨意拋諸腦後,輕則受罰,重則性命不保。這般性情,硬要送入宮中,倒是害了她。」
申縣令見秦司膳態度堅決,只好作罷,不再為邢君曼說話,但旋即想起鳳仙,也是惋惜不已,勸秦司膳道:「還有那凌鳳仙,性情溫和,善解人意,又頗通藥理,選她入宮服侍貴人,不是很合適麼?」
「她麼……」秦司膳舉目眺望院中紫藤,那裡花葉婆娑,曳動著半明半昧的光影,「藥食同源,藥理是尚食內人遲早要涉及的領域,只是精通藥理與善解人意一樣,都各有利弊,是好是壞,須看運用者心術。濟世救人,或貽害蒼生,往往在運用者一念之間。兩天的時間要我判斷一個人的品德秉性,很難,所以,我索性不選。當我認為足夠瞭解一個學生,相信她品性純良的時候,才會建議她去學藥理。」
次日有小黃門從衙署來,向蒖蒖傳達了入選的喜訊,要她即日便入住秦司膳等女官下榻的行館學習禮儀,以待入宮。蒖蒖十分欣喜,蒲伯與緗葉相繼上前道賀,均喜形於色。蒖蒖旋即想起鳳仙,追