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「我們同時開口謝絕,然後兩人相視而笑,都更覺對方是知己。」趙懷玉回憶那時情景,猶帶淺淡笑意。
鳳仙頷首道:「你們都是仁厚君子,必不捨得以此珍禽滿足口腹之慾。」
趙懷玉道:「我們都認為,孝雉生而反哺,宛如孝子,我們又怎忍心傷害它。問樵先生雖然明確拒絕烹食孝雉,後來仍出錢從獵戶手中買下,帶到深山放生了。當晚我們煨著芋頭,圍爐夜話,他提及孝雉,說到一個閩中人知道的飲食上的禁忌:孝雉不可與胡桃、木耳及其餘菌類同食,同食則會下血。」
鳳仙聞言沉吟。得知這點,許多之前想不明白的事隨即迎刃而解。她顧不得感慨,抬起頭再看趙懷玉時,請求道:「趙公子可否幫我買一些醫書?」
趙懷玉問她想買何種醫書,鳳仙道:「具體書名我也不知道,趙公子學識淵博,還望公子幫我選擇。記錄各種食材和藥材藥性,講解飲食搭配何為有益,何為有害的就行。」
趙懷玉應承,與她約定兩日後在此相見。
過了兩日,趙懷玉如約而來,帶著十餘部醫書:「我遍尋全城,找到了這些尚可一觀的書,姑娘暫且看著,我日後也繼續留意,若又尋到好的,下次再贈與姑娘。」
鳳仙道謝,問他花費多少,取出自己積蓄的銀錢,要付給趙懷玉。趙懷玉忙推辭:「書是送給姑娘的,姑娘願意看,於我已是莫大榮幸。姑娘若有積蓄,請供向令慈盡孝之用,不必再給我了。」
鳳仙堅持將銀錢推給他:「公子若肯收,便是行善積德,代為購書襄助我母女;若不收,外人若得知,便會說我們私相授受。想來公子也不會願意看到我們彼此名節有損。」
趙懷玉見她言重至此,這才收下購書錢。見鳳仙如此深知禮義,心下愈發敬佩,不由流露思慕之情,問鳳仙凌燾可曾將她許配於人。鳳仙臉一紅,搖了搖頭。
趙懷玉頓時放下心來,鄭重道:」春闈在即,懷玉必將全力以赴。若金榜題名,且姑娘願意,懷玉必會備齊禮數,請媒妁前來向姑娘提親。「
鳳仙螓首微垂,半晌才輕聲道:「終身大事,自然要待父母做主。」
趙懷玉只當她允了,喜不自禁。鳳仙但覺臉上火辣辣地,也不敢久留,當即告辭。趙懷玉送她到離家百餘丈處,在鳳仙再三要求下才止步不前,朝鳳仙深深一揖作別。鳳仙亦向他襝衽還禮,道:「鳳仙預祝趙公子蟾宮折桂。」
在母親要求下,鳳仙開始每日前往大宅,定省父親。到了春暖花開之時,凌燾的心情似乎也隨氣候轉好,待鳳仙也變得頗和善,常留她在宅中與其餘妹妹閒聊玩耍。
凌宅大姑娘是庶出,已出嫁。三、四、五姑娘均為朱五娘子所生,三姑娘至今音訊全無,四姑娘十六歲,五姑娘十五歲,在朱五娘子要求下與鳳仙相處最多,其餘六、七、八姑娘分別是不同的娘子所生,年紀尚幼,與鳳仙也不大親近。
一日晨,鳳仙定省父親後,應朱五娘子之邀來到大宅後花園與妹妹們賞花。園中桃花、李花、海棠,乃至幾叢爭春的芍藥都開了,奼紫嫣紅,處處滿盈盎然春意。幾位妹妹嬉鬧著要摘花來鬥花草,園中各種花都被她們摘了一些,最後四姑娘一指牆外一枝探入園中的杏花,道:「只差杏花了,我們園中沒有,誰去把牆頭的剪幾枝過來?」
此刻園中皆為女眷,她們看了看那不低的枝頭,目光紛紛落在鳳仙身上,最後五姑娘笑道:「二姐姐,我們之中就你最高,可否去幫我們剪一些杏花來?」
鳳仙也不推卻,走到杏花枝下暗度其高度,回首道:「我也夠不著。去搬個園丁用的花梯給我。」
四姑娘讓自己身後的婢女去搬花梯。兩個婢女將花梯搬來置於牆邊,又遞給鳳仙花剪,然後迅速退去,像是生怕鳳仙讓她們爬