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蝴蝶香奈惠：……怎麼還會搶臺詞。

不過她還是正色道：「秋原小姐，你確定嗎？你知道我們對抗的是什麼樣的怪物，又要面臨怎麼樣的風險和犧牲嗎？」

竹取澈點了點頭：「在過去到處流浪的兩年裡，我見過三隻鬼。」

蝴蝶香奈惠面露驚色：「咦？」

「第一隻鬼的時候我沒有經驗，被它追得跳下山崖，摔得差點死掉。還好是路過的獵人把我帶回去養傷，等一週後我再去先前它出沒的地方，那隻鬼已經無影無蹤了。」竹取澈平靜地述說著自己的歷程，眉宇間波瀾不驚，「等到第二隻和第三隻時我學乖了，我兜圈子，用自己的血吸引走了它們的注意力，最後拖到太陽升起的時候我就成功殺死了它們。」

年齡不滿十三歲的女孩用一種平靜如同「今天去菜市場買了兩個大白菜」的口吻講述這件事，好像真的只是平平常常、是個稍微有幾分勇氣的人都能辦到的一樣。

但是蝴蝶香奈惠卻能從那些被隱去的細節中聽出心驚動魄的意味。

一個普通的女孩子，背負著稀血，頂多是會幾手劍術，沒有掌握呼吸法，還要矇騙鬼到白天的時候（一般每個鬼都會牢記太陽升起的精準時間）……這其中付出的體力、智慧和勇氣，不是常人能夠做到的。

因此這位鬼殺隊的「花柱」很認真，也很溫柔地稱讚道：「煉獄先生沒有看錯，你是個很有勇氣的孩子。」

然而竹取澈並沒有因此而驕傲，她莫名地想起了燒焦的父親屍體以及被咬得破破爛爛的母親屍身，鑽心的痛苦在心底一閃而逝。

「不，我只恨我在某些時刻還不夠有勇氣。」她是如此回答的。

既然確定了加入鬼殺隊這件事，生性溫柔的蝴蝶香奈惠表示會寫信給煉獄杏壽郎，畢竟是他發現的新人，要看對方具體怎麼安排。所以這幾天就讓竹取澈繼續住在落腳點。

女孩子同意了，反正幫著茶屋打幾天工還能賺點零花錢，天南海北的商人旅客們途經此地，總是會帶來新的情報和八卦。

但是據說很快會對她有所安排的煉獄杏壽郎在給過了一週後才趕來此地，當時竹取澈都已經混到了給客人結帳找錢的打工地步了，她一度懷疑自己是不是被這群鬼殺隊的人給忘了。

「很抱歉那麼久才過來接你，秋原。」一見面他就率先道歉了，他那張滿是豪邁與熱情的臉在此刻顯得有些消沉和低落。

竹取澈意識到不對勁的地方。

「沒關係的，煉獄先生，我知道您工作繁忙。」頓了頓，少女追問道，「發生了什麼事情？」

「……香奈惠死了。」煉獄先生沉重地說道，「就在離開這裡後的第四天，在執行一個新任務時遇見了上弦鬼……當場戰死！」

竹取澈愣住了。

一時間，她想起當初對方鄭重徵求自己意見時說過的話語。

【「秋原小姐，你確定嗎？你知道我們對抗的是什麼樣的怪物，又要面臨怎麼樣的風險和犧牲嗎？」】

……原來，是這樣啊。

身為鬼殺隊，就要有這樣下一秒死去的覺悟。

雖然竹取澈早有心理準備，但在乍一聽聞曾經認識和見過面的人身上發生了這樣的悲劇，她依舊忍不住地為對方感到悲哀和傷痛。

人與人之間的「一期一會」，真的就是一期一會了。

就在女孩子垂首不語的時候，她忽然發現自己的肩膀一沉，原來是煉獄杏壽郎伸出雙手按住她的肩膀，對她鼓勵道：「我知道秋原你的心情不好，但是……香奈惠為我們燃起的火焰是不會斷絕的！正因為她與那些人的犧牲，我們才更需要保持熱情，不能停止燃燒！」

竹取澈的眼睛微微睜大了。

長年以來的