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前。突見人影一晃,一個身著紅色勁裝的少女,已出現在眼前。
朝宗出其不意地一驚,但定神一看,立即認出她就是紅姑!
來南京多日,先是準備應試,試畢即忙著結交應酬,早把途中遇劫因而認識紀天虎兄妹的事,忘了個一乾二淨。
想不到紅姑突然出現眼前,使朝宗大感意外。
他不禁失聲道:“紀姑娘?”
紅姑神情緊張道:“快把窗戶開啟,讓我進來避一避!”
朝宗應了一聲,急忙撥開內閂,將窗門推開。
紅姑越窗而入,剛把兩扇窗門掩上,已見幾名官差,手提燈籠,追蹤飛奔而來。朝宗也瞥見了,他尚不知紅姑身世,只道他們兄妹二人脫離那批山賊後,積性難改,又犯了案,致被官差一路追蹤至此。
但是,紅姑怎知道他借住在此?不可能是巧合吧!
紅姑急將燈火吹滅,輕聲地道:“侯公子,有什麼地方讓我躲一躲?”
朝宗把頭一點,領著紅姑到床後,將她藏進櫥櫃。
這時,幾名的官差已到了書坊的前門,一面用力打門,一面大聲地叫道:“開門!開門快開門啊!”
片刻後
只聽到蔡老闆應門的聲音,問道:“誰呀?三更半夜,像著了火似的……”
官差的嗓門更大了,催促道:“快開門,咱們是搜尋逃犯的!”
一般百姓見了官差,有理無理就先矮了半截,但蔡老闆卻不同,他是見過世面的,官場有頭有臉的人物,好歹也認識一些。
尤其是住在書坊裡的幾個考生,每一個都有相當背景,不是沒有來頭的。他故意慢條斯理地開了門,問道:“各位搜尋逃犯,怎麼搜到我這裡來了,莫非我窩藏丁逃犯?”
官差盛氣凌人道:“逃犯是往這邊逃來的,這一帶每家都得搜查!”
蔡老闆道:“各位要搜查儘管搜,不過,住在我書坊的幾位公子,都是來應試的考生,絕不會作奸犯科,這會兒大概都休息了,各位最好不要驚擾他們,否則怪罪下來,我可擔當不起!”
官差有恃無恐地道:“咱們追捕的是海捕公文緝拿的欽命要犯,不要說你這書坊,就算是朝廷命官的府第,咱們也有權搜查!”
蔡老闆無奈道:“既然如此,各位就請搜吧!”
官差一招手,領著幾個捕快闖了進門去。
這時,興兒正跟小木頭在屋裡閒聊,兩個小鬼居然人小鬼大,大談其女人經。突聞門口人聲喧譁,趕忙出視。
一見官差正走向朝宗房間,興兒忙去阻止道:“喂!你們要幹嗎?”
官差雙目一瞪道:“搜查逃犯!”
興兒振聲道:“你們可知道,這間房是誰住的?”
官差道:“誰住的也得搜!”
一把將興兒推開。
正待敲門,門卻開了,睡眼惺忪的朝宗出現在房門口,故作驚詫道:“這是怎麼一回事呀?”
蔡老闆忙趨前道:“抱歉!抱歉!這幾位公爺是來搜尋逃犯的,我已極力勸阻,不想還是驚擾了侯公子……”
官差見他對朝宗甚是巴結,暗自一怔,詫然地問道:“他是什麼人?”
說時向侯朝宗一瞥。
蔡老闆正色道:“這位侯公子的老太爺,就是甫告老返鄉的戶部尚書侯大人。”
這回抬出老尚書的招牌,竟然發生了意想不到的效力。只見官差暗自一怔,態度隨即轉變,陪著笑臉,道:“原來是侯公子,失敬!失敬!失敬啊!”
朝宗不動聲包道:“不敢當,各位既是奉命行事,追捕欽命要犯,就請入內搜查,說不定逃犯就藏在我房中呢!”
官差又強自一笑道:“侯公