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&ldo;好好走路。&rdo;這聲音淡淡的，沒有什麼情緒，可偏把明珠嚇了一跳，這人莫不是後腦勺都長了眼，她悄悄撇了撇嘴，垂著頭不再敢有什麼小動作了。
暢春園是處不大的花園，沿著抄手遊廊走過去，便是一處蓮花池，池中盛開著芙蕖。嚴鶴臣踱著步只管向深處走，越往裡越幽邃寂靜，明珠心裡頭惴惴著，不知嚴鶴臣要把她帶到哪去。
又走了一百多步，遊廊也走到盡頭。盡頭是從蘇州運來的太湖石堆砌成的假山，別有洞天，枯而不潤。嚴鶴臣掖著手站定了，冷淡著眉眼瞧著眼前的女郎。
明珠不知他打的什麼算盤，要藉口把她單獨叫出來，手裡握著宮燈，手心裡微微出汗。她自己是個膽小怕事的，多一事不如少一事，可偏偏不遂她的願。
&ldo;嚴大人這是叫我來做什麼？&rdo;
嚴鶴臣臉上帶著笑：&ldo;自然是帶你賞瓊花。&rdo;這笑掛在皮相上，半點也沒透進眼睛裡，&ldo;這沒旁人，我倒想問問你，你怪不怪皇上？&rdo;
沒頭沒尾的一句話，可偏偏明珠卻明白他的意思。她小的時候，家裡還是煊煊赫赫的簪纓貴族，她父母感情甚篤，只有一子一女，皇上御極之初，無太多可用之才，迫不及待地扶持新貴，這才挑中了她兄長，才釀成這個結果。可到底是做臣子的，哪敢違抗皇命呢？
明珠垂著眼低聲說：&ldo;大人可不敢這麼說。奴才是皇上的奴才，為皇上捐身，也算不辱沒身份。&rdo;
嚴鶴臣冷眼看著她說場面話，嘴角勾起一個譏誚的弧度：&ldo;你倒是好性兒，罷了，日後再說吧。&rdo;
他拿眼打量著明珠，論姿色，明珠在掖庭裡可要遜色一些，她不是什麼天香國色，只是雙眸剔透晶瑩，下頜圓潤，整個人同她的名字也相稱，一副如珠似玉的模樣，活潑伶俐，是掖庭裡少有的新顏色，嘗慣了山珍海味，保不齊也喜歡蘿蔔白菜。
他原本是打算把明珠往御前送一送的，可現下見她呆呆傻傻的模樣，只怕送過去也是死路。這皇城太大了，幽深得吃人不吐骨頭，像她這般的小宮女，連個水花都激不起來便銷聲匿跡了，那就得不償失了。
想到這兒，他又四平八穩地笑起來，眼中悲憫神色更甚：&ldo;罷了，賞花吧。&rdo;
瓊花種在假山東北側，統共有兩盆，花期都在同一日，估計也是計算好的，講究的是成雙成對的美意，這花本該是送到御前供皇上和娘娘們欣賞的，只是正逢多事之秋，皇上沒有賞花的心情，這兩盆瓊花就沒人提起了。
阿珠偷偷抬眼打量著嚴鶴臣，緋色的麒麟袍稱得他面板白皙，一雙眼沉沉的，偏好似極專心的模樣。阿珠把目光收回來，暗自腹誹，這殺人不眨眼的活閻羅，偏生得這般好模樣，當真是可惜了。
想到可惜二字，她自己卻也一愣，究竟是可惜什麼呢？
明珠從暢春園裡回來，人定早就過了，這算是違背了宮裡的規矩了，她進了門就看見白朮憂心忡忡地等她，猶豫了一下說：&ldo;公主叫我告訴你，回來的時候去見她。&rdo;
第05章
明珠嗯了聲，拎著裙子登上了踏跺，流丹站在廊簷底下，一雙杏眸映著燭光：&ldo;公主在暖閣裡頭。&rdo;
這次怕是當真惹惱了主子，明珠暗自懊悔自己方才跟著嚴鶴臣出宮去，早知他和公主的關係非同一般，若是公主吃了飛醋要拿她出氣，可當真是冤。
進了暖閣，裡頭鋪著長絨毯，繡鞋踩在上頭，半點聲音都無，公主斜臥在美人靠上，手裡握著本書，明珠上前給她行禮。襄平長公主卻像沒瞧見似的，自顧翻著書頁。明珠只能一聲不吭地跪在地上。
