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話說朱勔在蘇州的風雲突變之後,帶著整車金銀細軟踏上了倉皇逃離之路。
朱勔深知,此次事態過於嚴重,宋江的叛軍勢如破竹,不僅大敗官兵,更生擒了童貫,攻陷了蘇州城。朝廷的怒火,怕是難以平息,而他作為蘇州的節度使,難辭其咎。為了保全家族,更為了自己未來仕途,朱勔決定親自前往京城,向皇帝請罪,並鼓動蔡京說情,好尋求一線生機。
趕路途中,朱勔腦海裡不停迴盪離開蘇州前一晚黃文炳所說的一字一句“欲摧人至絕境,非必以利刃加身,亦非毒藥攻心;人之立於世,信念存,則人立;信念失,則人亡。宋江自詡忠孝兩全,某便以忠孝毀其本心。時日既久,初則疑,繼而惑,終至心如傀儡,形如走肉。此乃攻心之計,勝於刀兵水火。某願以身入局,只求大人能助我一臂之力。。。”
加之先前宋江“替天行道,掃除奸佞”的口號明顯是衝朱勔來的,惹得其寢食難安,甚至不敢在蘇州城內露面,是以同仇敵愾,亦對宋江恨之入骨。
因此每經過一處城鎮,朱勔都會踐行諾言,揮金如土大肆散佈黃文炳臨終所念遺信。
朱勔抵達東京時,黃文炳以身殉國之事已人盡皆知,風頭一時無量;陰差陽錯之下連同官兵大敗、童貫被擒的訊息,似乎也被淡化了許多;甚至此舉還間接幫到了蔡京。
原來童貫兵敗被擒的訊息早已在京城內外掀起了軒然大波,這次蔡京想捂也捂不住,畢竟事太大,因此本就動盪不安的局勢更加風聲鶴唳。
而京城中的清流名士與蔡京的政敵們敏銳地捕捉到了這一契機,紛紛行動起來,意圖藉此機會扳倒蔡京,重振朝綱。揚州知府王本,以其清廉正直著稱,由於蘇州落入敵手直接威脅到揚州的安全,因此率先上書趙佶,言辭懇切地指出蔡京專權誤國,是導致此次叛亂的重要原因之一,請求罷免蔡京相位。
剛中進士榜本該春風得意的李綱,未沉浸於功成名就的喜悅,便懷揣著滿腔的正義與憂國憂民之心,毅然決定為此事添一把火。李綱在國子監當眾宣講:“我輩讀書人,當以天下為己任。今朱勔專權跋扈,欺壓百姓,民怨沸騰,乃江南半壁淪陷的罪魁禍首。吾輩豈能坐視不理?當以筆為劍,以言為矢,為民請命,還天下一個朗朗乾坤!”
有李綱珠玉在前,國子監很快便出現更為激進的聲音“斬朱勔,平民憤!”
學子們或相互討論,或激昂陳詞,更有甚者,當即揮毫潑墨,寫下討朱檄文,誓要將這正義之聲傳遍四海,撥亂反正,共同抵禦奸佞,守護大宋江山。
好在朱勔有自知之明,一路未敢暴露身份,抵達京城首件事也是去蔡京府上報道。面對洶湧的負面輿情,朱勔之舉為蔡京和自己保留了翻盤的餘地。
政和二年二月二十二,大宋官家趙佶坐在金碧輝煌的朝堂之上,群臣肅立,氣氛凝重。
趙佶輕咳一聲,率先開口問道:“近日,江南賊寇猖獗,朕心甚痛。諸位愛卿,可有良策以安天下?”
話音剛落,朝堂之下,清流之臣紛紛挺身而出,聲討之聲不絕於耳。首當其衝的是樞密院鄭居中,他手持笏板,義正言辭:“陛下,江南之亂,根源在於花石綱。蔡京、朱勔之流,貪贓枉法,搜刮民脂民膏,致使百姓怨聲載道。若不除奸佞,何以安邦定國?”
一波未平,一波又起,中書侍郎張商英亦趁機補充道:“蔡京專權誤國,朱勔橫暴貪婪,二人所作所為,已激起天下公憤。今江南之事,不過冰山一角,若不嚴懲,社稷危矣。”
清流之臣們繼續聲討,言辭愈發激烈,整個朝堂彷彿成了一片戰場,充滿了劍拔弩張的氣氛。
趙佶目光在群臣之間遊移,考慮到蔡京、朱勔畢竟是他多年寵信之臣,還是決定給他們一次自辨的機會。