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阿護大致介紹了一下屋內女子，可以確定的是，神女村所有女子都是“自己人”就是了。
阿護接著話頭繼續跟綠央幾人講事情原委：“神女村祭祀神女，大概是從五十年前開始的。據說是突然有一天神女峰降下神蹟，張元當時在山上，從神蹟中獲得了賜福，就開始了獻祭了神女的‘傳統’。”
“等等！也就是說，五十年前甚至更早，張元就是村長？”姜清河眼睛都睜大了。其他幾人也是同樣的疑惑。
“是。”阿護道：“至少從我爺爺那代開始，就是。”
桑桑道：“可他看起來只有五十多歲啊。”
阿護道：“從我記事起，他就一直是四十歲的模樣，也是這些年沒有神女以後才變成現在這樣的。”屋中其他女子也紛紛點頭，她們的年齡差距不小，可見張元的樣貌在相當長的一段歲月裡都沒有變化。
“所以這就是‘賜福’？”風羲問道。
阿護點了點頭，繼續道：“這是其中之一，還有一些其他的。比如束縛你們的仙繩禁制之類的。他那點靈力、法術或許在你們頂尖修習者眼裡，根本不值一提，但在我們這種地方，完全可以讓人把他捧上神壇。事實證明，他確實做到了。”
“五十年，甚至更長的時間裡，神女村都在他的掌控之中。一開始，大家真的以為被選上的神女真的是去了神女峰成神。可哪裡是成神，分明是用生人性命獻祭，換取他的力量。至於神女，屍骨無存，魂都招不回來，在他嘴裡也不過是賤命一條。”
綠央放低了聲音，問：“阿護，這些事，你如何得知。”
“十年前，我姐姐就是這麼沒的……”
眾人噤了聲，阿護頓了一下，繼續道：“那年姐姐被選作神女。上峰那天，我又擔心又好奇，悄悄跟在隊伍後面……那個時候我太小了，藏在後面根本沒人發現。親眼看到老東西把姐姐推到一個發光的陣裡面，姐姐身體燃燒起來，那火越燒越大，姐姐聲音越來越小，老東西卻越來越年輕。我嚇呆了，也不知道怎麼辦，在山上藏了一夜……如果那個時候我，我能強大一點，或許……”
說到這裡，阿護連帶著肩膀都抖動了起來。綠央輕輕覆上少年那雙傷痕密佈的手，輕聲道：“不是你的錯。”
阿護抬起頭，看向綠央，喃喃：“姐姐……”
“所以那之後，你就開始策劃疫病了？”風羲適時開口，打破了這略顯悲傷的氛圍。
“不錯。”阿護恢復了平靜。
姜清河問：“那你是用什麼辦法讓所有女子都染上紅痕，且永不消退的？”
阿護身後一個成年女子率先開口：“我們是自願的。”緊接著此起彼伏的聲音響起。
這下明白了，哪裡需要什麼辦法去籠絡人心、也無需是什麼手段威脅，被視為輕賤之身的女子們，無人在意她們的性命，只有她們自己可以為自己搏上一搏。
“我在神女峰背面懸崖之上，發現一種紅色的花，有毒，傷人心脈，中毒者會自心脈處延伸出紅色瘢痕，此毒不致死，只是中毒時會有烈火燒灼之感。一月後便會自行消解。”
“所以……你們每個月都會服用這種毒藥？”桑桑頗為震驚，要想維持那紅痕，必然要堅持服用，那在場這些女子，豈不是一直在承受烈焰之苦。
阿護道：“是”屋內其他女子也紛紛點頭。
綠央卻突然問 ：“每次，都是你去採的嗎？”
阿護不明她為何突然問這個，還是點了點頭。
綠央瞭然，難怪阿護的身手那麼輕靈，定是常年在懸崖、林間攀爬穿行練就的，也難怪，那雙手滿是新傷舊痕。
這時，一聲清脆脆的童聲在內屋響起，緊接著一個女童提著一盞花燈晃晃悠悠地出來了
