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木乃伊有兩種：一種是天然的；一種是人工的。天然木乃伊未經專門的化學處理，全靠有利的自然條件保持經久不腐。帕莫爾的方濟各會修道院、大聖伯納德山口修道院、布萊梅大教堂地窖以及奎德林堡等地儲存的於屍都是天然木乃伊。現代仍r日認為木乃伊有天然和人工之別，然而埃裡奧特&iddot;史密斯做了大量研究工作，道格拉斯&iddot;德利對圖坦卡門的乾屍做了分析，他們發現埃及的木乃伊之所以經久不壞，主要是由於這尼羅河上的國家氣候乾燥，沙漠裡和空氣裡沒有細菌所致，而不是由於製作乾屍時使用了哪些防腐劑。有些抄家中挖出的屍體根本沒有棺材，更沒有經過防腐處理，也同樣成為木乃伊。許多抄家裡出土的木乃伊比經過繁複的程式的屍體更經得起時間的考驗。不少經過加工的木乃伊不是爛掉，就是粘在一起變得面目皆非了，儘管當年在這些屍體上塗過大量的松香、瀝青和香油，甚至如萊恩德紙草上記載的，用過&ot;埃勒勞坦因的泉水，埃萊底亞斯波利斯的泡鹼和基姆城的牛奶。&ot;
十九世紀盛行一種說法，認為古代的埃及人有一種化學的秘方。直到今天也還有找到關於製作乾屍過程的完全可靠的記錄。但是我們現在至少知道，當時的化學處理在儲存乾屍的效果方面，比宗教的禱告並不高明。另外我們還應考慮一個事實，即幾千年來乾屍技術是有過許多變化的。馬利耶特發現，曼菲斯的木乃伊由於製作時期較早，顏色是黑的，而且既於又脆；後期的底比斯木乃伊是黃色的，包著一層外皮，而且往往並不僵硬。這種差異是不能僅用製作年代不同來解釋的。
據希羅多德報導，木乃伊製作方法共有三種，第一種比第二種貴兩倍，第三種最廉價，低階官吏都可以用。一般農民的屍體不進行防腐加工，只能聽憑乾燥的埃及氣候去自然儲存
■行業機密
希臘歷史學家希羅多德在公元前五世紀時，曾就埃及的木乃伊製作過程作過親眼目擊的報導。這份經典材料解釋說，有三種類別的喪葬儀式。第一流的是豪華喪葬儀式。抬槓人先將遺體抬到停泊在尼羅河上的渡船裡，運送到西岸。然後由一個祭司為先導，由送殯行列陪送，死者被拾進施行防腐處理的帳篷裡。
在那兒，屍體先被清洗乾淨，然後防腐工匠就在僧侶們誦唱的單調娩歌聲中開始操作了。為首的防腐匠人頭戴豺狗面具。這可能是因為早先死者僅在沙漠中淺埋，而豺狗經常在墓葬處嗅探覓食的緣故，因而後來才又出現了頭如豺狗、專門接待死人的阿努比斯神。
下一個登場的是可怕的操刀手。據古希臘歷史學家狄奧多羅斯的記載，這個人在死者屍體腹部的左側用一片&ot;衣索比亞石&ot;劃開一個切口，留下一個大約5英寸長的刨口，然後就拼命逃離現場。別人則對他擲石塊，盡情辱罵，這是對他&ot;侵害人體&ot;的一種象徵性的懲罰。此時，其他工匠就將大部分內臟器官掏出來，進行防腐處理後分別裝進4個石制器皿，待以後同制好的木乃伊一同下葬。死者的腦子也同樣被乾淨巧妙地掏出。只有心臟還留在原處，因為當時人們認為心臟是良心寄存之處，到了陰間還要過磅。胸腹的空腔經棕擱酒洗淨後，還要塗上液態樹脂，以防寄生物蛀蝕。
人類的軀體大約有四分之三是水分。如何脫水而又不損害組織，是木乃伊製作者這一行業的機密。現代學者認為，他們是用乾燥的炮鹼(一種含有碳氫和氯化鈉的天然物質)堆放在屍體周圍來吸收水分的，這樣做需要35至40天才能把屍體的水分吸淨。《聖經&iddot;創世紀》中曾提到過這個期限；雅各死在埃及後，約瑟&ot;吩咐伺候他的醫生，用香料燻他父親……，燻屍的常例是明天，……&ot;
