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布魯斯在拉美西斯三世的墓室裡打算過一夜。正當他臨摩牆上的浮雕時，隨同的幾名當地嚮導竟嚇得要死，甩掉了手裡的火炬，罵起來了。火光搖曳著逐漸熄滅，&ot;他們就斷言，一出洞穴就會大難臨頭，說得令人毛骨悚然！&ot;布魯斯只好出穴，帶著唯一沒有跑掉的隨從在暮色中沿著山谷走著，打算回到在尼羅河停泊的船上去。這時突然喊聲四起，無數石塊從峭壁上向他們飛來。布魯斯和僕從開槍抵禦，回到船上立刻啟碇離開，從此就沒有再來。30年後拿破崙的&ot;埃及委員會&ot;考察帝王谷的古墓時，也受到底比斯匪徒的攻擊，匪徒們還開了槍。
今天帝王谷是世界各地的旅遊者嚮往之地。觀多年前這裡出士了一批極為珍貴的文物。目前這裡是一個旅遊點，嚮導們趕著驢，大批旅遊者從岱爾，埃爾巴里的柯克旅店紛紛到來，口操英語的阿拉伯人喋喋不休地殷勤勸說旅遊者們&ot;都來看看國王的陵墓。&ot;嚮導告訴遊客：&ot;主要的幾座陵墓和圖坦卡門陵每週開放三個上午，有電燈照明供人參觀。&ot;想到尼羅河谷的悠久，想到古埃及的帝王和人民，嚮導的這幾句話令人覺得恰然而又有點滑稽。
1992年，考古學家在帝王谷獲得了極其重要的發現，在西方到處引起巨大震動，其重要性只有以前謝裡曼發掘特洛伊城的成績可相比。
然而，幾十年前岱爾&iddot;埃爾巴里的發現比這並無遜色，而且經過了一段頗為曲折的情節。
有一個美國人在盧克索買到一張完整的古紙草文獻。他回到歐洲，請了幾位專家進行鑑定，這時有一位專家拉他出去單獨談。那美國人認為到了歐洲就無須擔心安全問題，於是和盤托出了獲得紙草的全部經過。那位專家當即把這件事的詳情寫信告訴開羅的一個人，後來竟由此揭發了一件駭人聽聞的盜墓案。
開羅埃及博物館的加斯頓&iddot;馬斯皮羅教授得信後吃驚不已。使他吃驚的原因有二：首先是因為他的博物館竟然放過了這樣一件珍貴的文物。在這以前的6年間，古玩黑市上屢次出現來歷不明而又具有高度科學價值的珍稀文物。有的買主在安全離開埃及以後肯於講出購買的經過，但是沒有找到過一個賣出這些東西的商人。有幾個買主說賣古物的是一個身材魁梧的人，但具體講來其說不一，有的說是阿拉伯人；有的說是黑人；有人說是一個貧困的農民；又有人說是一位有錢的教長。馬斯皮羅感到奇怪的另一個原因是，這件最近被人從埃及弄走的文物是第二十一朝一位法老墓中之物，而這批陵墓的地點當時並未探明。那麼是誰已經發現了它們呢？
馬斯皮羅教授研究了送來的幾件被人偷運出國的文物以後，認為它是分屬於幾位國王墓裡的葬品。難道現代的某些盜墓人會一下子找到幾座古墓嗎？馬斯皮羅認為這些竊賊很可能是碰巧挖到了一座同時埋葬幾位國王的巨大墓葬。
馬斯皮羅認為這個想法可能很對，說不定可以成為重大發現的出發點。應該採取一些措施。埃及警方已經無能為力了，因此他必須自己進行偵察。經過秘密策謀，他派了一位年輕的助手到盧克索去。
這位助手從尼羅河棄舟登岸以後，注意做到一切行動都看不出是考古工作者。他住在那位買到紙草文獻的美國人當日住的那家旅館裡，白天夜晚都在市場上轉，裝扮成一個有錢的歐洲人，口袋裡裝滿金幣，偶爾買幾件東西總是付最高的價錢。有些古董商慢慢地肯於對他講些私話，他就多給他們一些小費，並注意不引起他們的懷疑。多次有人向他兜售當地偽造的古物，這些人有的是合法的宙董商，有的是私販，他們都騙不過這年輕人。慢慢地他就受到古董商們的尊重，同時也逐漸得到他們的信任。
一天，一位古董販蹲在店門口以手勢召喚這位青年。
