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“為什麼要讓自己累成這副模樣呢，茉荷茹妮莎？這麼做值得嗎？你的婢女告訴我，過去這星期每天上午，你都跑到靶場練習。瞧你這個樣子，”他拉起她的雙手端詳，手掌上滿是紅色水泡，“這是女王的手，皇后的手嗎？”
“爸爸，”她答道，“難道您不知道狩獵那天的事嗎？每天晚上，我都會被獅子撲向皇家大象坐騎的情景驚醒，看到象腳晃動……我從上面摔了下來……”她緊緊地依偎著他，讓他將她緊緊抱住，就像她小時候一樣。
“幹嗎要為沒發生的事困擾呢？”
“我試過，但根本沒用。那是夢裡的情景，我根本控制不了。” 茉荷茹妮莎離開父親的懷抱，抬頭看著他的面容。心想他臉上何時多了這些憂慮的皺紋，就連眉毛也摻雜了幾根雪白的銀絲？季亞斯將頭巾摘下，放在一旁的地毯上。她伸出手輕撫父親的前額。
“您的頭髮越來越少了，爸爸。”
“孩子，白髮甚至禿頭都是智慧的象徵，還有面板上的皺紋。從這些地方就可以看出我是年長已婚的男子、皇后的爸爸、子孫滿堂的爺爺，以及莫臥兒王朝的財政大臣啊！擁有這麼多成就，要是臉上沒有皺紋，頭髮還像這些蒲桃般黑得發紫，是會被人家笑話的。大家就不會認真地對我。”季亞斯眼神閃爍地回答。
茉荷茹妮莎轉身看向練兵場另一頭。太陽下山後，練兵場上籠罩著一片淡藍的暮色。“我的打獵技術糟透了，爸爸。佳噶葛西妮皇后的表現讓皇上很高興。”她的聲音低沉了下來，“他都沒來看過我，最近都沒有。”
玫瑰盛宴 第四章（3）
“看著我，茉荷茹妮莎，”她把頭轉過來看著他，淚珠從泛著淚光的雙眼，順著臉頰落下。他用手擦掉她的淚水，說道，“我是這麼教你的嗎？一碰到困難就躲起來？連試著出手都不肯，就先打退堂鼓？你不是到這裡來了嗎？過去這星期都在這裡練習。”
“但是我的槍法還是跟之前一樣糟。剛才你也看到，我沒打中。幾乎每天都是同樣的情況。我站在這，把槍舉到肩膀上，瞄準鴿子的位置，幾乎每槍都打偏了。要是我連黏土做的鴿子都打不中，射中活鴿子的機會不就更加渺茫？”
“總有一天你會射中泥鴿子的，茉荷茹妮莎，然後你就會打到活生生的鴿子。但是你得不斷嘗試，才有這個可能。想想看，過去這些年來，我們所經歷過的風風雨雨，每天都那麼努力。我們曾失去皇帝的喜愛，以為再也無法贏回昔日光榮的頭銜。但今天我們卻有更大的收穫。你當上皇后，嫁給整個帝國最有權勢的人。我們的一切都是拜他所賜。這一切都是當年從波斯來到印度的我不敢期望的事。我只希望阿克巴大帝會注意到我，在宮裡賞我一官半職，讓我有個能夠養活全家大小的機會就好。”
“今天的一切都是靠你的努力，爸爸。我以為當上皇后之後，我可以多幫孃家一些。但是早在我嫁入宮裡之前，您就已經當上帝國的財政大臣了。我根本沒做過什麼。”
季亞斯笑了出來，伸手拿起另一顆蒲桃，“沒做過什麼？你哥哥阿布林的新頭銜，還有我最近俸祿加多，難道這些都不算什麼嗎？我見識過皇帝前幾次結婚，但他從未對其他妻子表現出這麼深厚的愛，這麼寵溺。”接著，他尷尬地笑出聲來，“你瞧，我居然跟你談起皇帝的感情世界來了。這實在不該是父親跟女兒聊起的話題。這件事我非常清楚。你自己應該也心知肚明，茉荷茹妮莎。你難道不曉得賈汗季皇帝有多愛你嗎？”
“沒錯，”她回答，“但是……他都不來看我……我好寂寞，爸爸！”
懸蕩在空中的這句話，幾乎就跟說話的人同樣淒涼，季亞斯感到一陣強烈的心痛。
四周突然傳出一陣唧唧的蟬鳴。一開始只有一隻蟬在叫，但很快地，附近所
