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莊揚大聲詢問。劉母抬起頭，思憶適才那混亂的場景，她用力點了點頭。
不會，易叟將馬車駕出，阿易跑來通知，莊揚吩咐說：
&ldo;易叟，趕往縣城袁醫家，告知有人鬥毆傷及頭，人已昏厥，讓他速來。&rdo;
竹裡沒有醫師，往日，居民們有個頭疼腦熱，不過是自己抓點糙藥吃吃。當地巫醫倒是有一個，然而莊揚信不過巫醫。
&ldo;二郎，我這就去。&rdo;
易叟聽得是人命關天的事，二話不說，揚鞭驅趕馬車，馬車馳騁而去。
目送易叟離去，莊揚返回屋內，見劉母守在犬子身旁，悲悽垂淚。劉母拿手帕擦拭犬子臉上的血跡，犬子無聲無息躺在榻上。劉母顯得很平靜，她輕輕揩去犬子嘴角的血，拍去犬子身上的泥土。尋常婦人，遇到這種情況，只怕已哭暈過去。
&ldo;腦後腫了。&rdo;
劉母見莊揚檢視犬子的頭，她輕輕說著。
&ldo;這裡，撞在地上，地上是土，腫了沒流血。&rdo;
莊母用手掌托住犬子的後腦勺，將犬子頭抬給莊揚看。莊揚伸手觸控，摸到一處腫塊，有小孩巴掌大。
&ldo;如何和他們打起來了？&rdo;
莊揚嘆息，這顯然是撞到頭，才導致昏厥，希望無礙。犬子終歸是年少氣盛，初生牛犢不怕虎。
&ldo;我姑母救濟三百錢，我買線紡織花去五十錢，若不正好夠繳。我跟他們請求免去這五十錢，犬子還沒成年。&rdo;
劉母知道生活艱難，卻不想是如此之難，怎麼會連小孩也收起籍貫賦來。
&ldo;士兵辱罵我，犬子氣憤不過，拿起竹竿攆人。&rdo;
拿的是一根晾衣竹竿，不是刀不是劍。
&ldo;便被那兩個士兵一頓狠打，如何下得了這麼重的手。&rdo;
劉母痛苦合目，深深呼吸，士兵打犬子又狠又快，根本反應不來，否則她怎麼會讓這些人打傷犬子，拼死也不讓他們傷害她的兒子。
&ldo;我沒將他教好，照顧好，是我的過錯。&rdo;
劉母摟抱犬子，雙目發直，她再不肯言語。
莊揚默然，若是他的弟妹，委實不會做出攆官兵的行徑，他教導過弟妹；何況當年一家子曾遭遇過潰兵的洗劫。
第11章 母雞
一盞油燈昏晦，點在木臺上，有限的光芒，只勉強照到犬子的臉龐。犬子眉頭皺起，陷入昏迷之中。劉母坐在榻旁，握著犬子的手，靜默無聲。
屋內的孩子們，無論是莊蘭或者阿平都安靜不語，他們年紀不大，不懂得犬子病情有多嚴重，然而大人的情緒，將他們影響。
&ldo;阿平，你帶阿蘭回去。&rdo;
莊揚小聲和弟妹說話，兩人都還小，不想讓他們見到這樣不幸的事情。
&ldo;兄長，我不出聲。&rdo;
莊蘭扯動莊揚的袖子，輕聲懇求著。
&ldo;那都隨兄長到屋外來。&rdo;
莊揚牽住莊蘭的手，阿平也默默走上前，抓住莊揚的手。莊揚想他們平日是玩伴，若是犬子有什麼不測，對他們都是很大傷害。
三人出屋外，將劉母和犬子留在屋裡頭。
院中圓月皎白，反倒要比點燈的屋內還明亮些，月光照出孤零的石橋，和石橋旁陰暗的鄉道。
易叟的馬車還沒回來，等得人心焦。
莊揚在院中踱步，犬子沾血的蒼白臉龐呈現在他眼前，他實在覺得可憐。何況那一聲&ldo;兄長&rdo;，喚得人心酸。正因他獨子，且無父親和可以
