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景炎六年五月,十五歲的英國瑪麗公主不辭辛勞,率使團顛簸萬里,抵達天心城。
在這裡,少女見到了自己未來的丈夫——大齊帝國的統治者——十三歲的景炎皇帝劉帆。
防衛森嚴的皇宮,高大巍峨的建築,富足文明的市民,在齊國都城見到的一切都給公主留下了深刻印象。
使團進入乾清宮之前,諳熟禮儀制度的英國大使,不厭其煩的向公主一行介紹接下來面見齊國皇帝時需要注意的細節。
“等會兒見到了齊國皇帝,公主殿下可以稍稍鞠躬,抬頭對皇帝說,“陛下萬福,大齊萬福”····”
“不用跪拜嗎?我聽說見到野蠻人的王,必須雙膝跪地。”
克倫威爾連忙壓低聲音,對公主搖手道:“不必,齊國不是野蠻國度,前任皇帝便廢除了跪拜禮。”
使團頓時議論紛紛。
瑪麗公主憂心忡忡問道:“齊國人今天會提過分的要求麼?”
科倫威爾疑惑道:“公主殿下,您所謂的過分要求是指?”
少女臉色掠過一道緋紅,大步宮殿門口走去。
廣場侍立的齊國衛兵眼角餘光掠過這個光彩奪目的異國少女,待使團走遠,衛兵便開始小聲議論,顯然大家都對這位皇宮未來的女主人充滿好奇。
紅鼻子大耳朵的不列顛大使科倫威爾,亦步亦趨跟在公主後面,不時伸手攙扶拖曳在地的長裙。
瑪麗公主突然轉身,盯著科倫威爾隆起的酒糟鼻,目光銳利道:
“大使先生,您經常酗酒嗎?”
“沒,沒有····”科倫威爾結結巴巴道。
“有些場合是難以避免的,以上帝的名義起誓,我在忠實履行國王賦予我的權力。”
瑪麗公主打斷大使,怒氣衝衝道:“父王將談判大事交給您,您卻對齊國一讓再讓,出賣貿易利益,令不列顛王國蒙受損失,議員們希望您能有所作為,否則·····”
科倫威爾臉色慘白,連忙保證道:“公主殿下,我一定竭盡全力,在克里米亞戰役中,為王國爭取更多的利益。”
他本以為瑪麗公主這次到齊國是為商議自己的婚姻大事,至少會把與齊國皇帝的婚事放在重要位置,沒想到公主上來就斥責自己。
科倫威爾很清楚,如果議員們因和談不利彈劾他自己,他便只能提前離開天心城,捲鋪蓋卷兒回倫敦老家,在四面漏風冷冷清清的老宅中度過餘生。
想到這裡,科倫威爾額頭冷汗連連,還要再向公主解釋什麼,卻聽瑪麗大聲道:
“先帶我去見那位十三歲的小皇帝吧。”
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漢諾威王朝的公主,對坐在龍椅上的齊國小皇帝充滿好奇,尤其是得知皇帝今年剛滿十三歲,比她的弟弟還要小。
在結束冗長而隆重的宮廷儀式後,瑪麗公主手扶真絲質地的背垂懸女袍,款步走到距離皇帝五米的位置,以典型的倫敦淑女口吻道:
“尊敬的大齊皇帝陛下,請允許我代替我的父王向您及您統治的帝國問好,陛下萬福,大齊萬福。”
來自法蘭西的傳教士雷孝思、白晉在旁,將英國公主的話稍作修飾翻譯給小皇帝聽。
劉帆以一種常人難以忍受的坐姿坐在高高的龍椅上,耐心聽兩位心腹大臣翻譯完畢,微微點頭。
劉帆臉色微紅,並沒有立即作出回應,他應該努力保持著皇帝應有的威儀。
他對站在自己面前這位英國少女充滿期待。
關於瑞典太后的音容笑貌,景炎皇帝沒有任何記憶。那時候,劉帆還沒來到人世,不過大齊皇宮中有很多關於那位瑞典女人的傳言。
那些流傳甚廣的流言,將那個來自