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行至花圃處，蘇芽突然頓步，“我懂了！”
沈淮：“你懂什麼了？”
蘇芽回頭，嚴肅地道：“所以趙氏手上確實是有你的把柄，那個殘了腿的沈沅，還有你父親身上的傷，都是證據，而你手上卻沒有他們逼死婆母的罪證！”
沈淮沒有否認。
蘇芽便開始蹙眉煩惱：“難怪你見面就要敲打他們，她都敢揹著你悄悄跟漕督家議親了，可見心性不穩！”
她神色間露出一種決然，抬頭問道：“敲打得可還夠？你將那些首飾送回去，若是管用的時日不夠長怎麼辦？”
沈淮失笑，那自然不是一勞永逸的法子，這丫頭一副惡女的樣子，瞧著甚是可親，“若是不夠，你難道還要去動手麼？”
蘇芽乾脆地道：“也不是不行！”
有人相護的感覺再次愉悅了沈淮，他舒展眉眼，抬手揉了揉蘇芽的頭。一勞永逸的方式只有一種，他怎捨得讓她髒了手？
“哎！你又揉我頭！”蘇芽嘟著嘴兒抗議，拍掉他的手。
清脆的巴掌聲無比悅耳，沈淮摸摸自己的手背，笑彎了眼睛：“我不死，便有用。”
想了想，他又慢吞吞地補充道：“況且，沈家寄望的前程並不在我身上，而是在我父親和趙氏的小兒沈泗身上，所以她們吞下當年真相，對外絕口不提的原因，不僅是因為怕我，也是怕害了他們自己——後者更甚於前者，以仕途而言，這件家醜足以毀了沈家當官的路。”
蘇芽領悟其中利害，不由感慨：“……他們倒是確實將這件秘密藏得很好。”
沈淮牽著她重新往前走，“只是為官之道，單隻沒有醜聞還不夠，更要有些氣運和本事。父親和沈泗的資質平凡，為專心應試，父親中舉後索性舉家搬到京城備考。我登科那年，父親也掛尾上榜，託太后的福氣留京任職，沈泗過了童試，如今也是秀才了。”
嗯，很好，父子同登科，光芒都讓名為榜眼實則狀元的兒子給搶了，當老子的幾多憋屈？還有那個沈家三子沈泗，今年也是十七歲了，正是當年沈淮登科的年紀，卻仍是個秀才身。
這一比較，蘇芽只能說兩個字：“嘖嘖。”
她盤算完畢，頗覺欣慰，又問道：“那個殘了的呢？”
“沈沅讀書比他們有悟性，如今由趙氏安排著，約莫已是個合格的賬房的水平了。”
“哈！”蘇芽痛快地笑出來，“老天有眼。”又想到那些人畢竟還是沈淮的家人，即便沈淮不認，可自己畢竟還是待入門的，不好笑得太囂張，於是趕忙輕咳一聲，收了笑意。
沈淮從鼻孔裡哼了聲，斜睨她一眼，“想笑就笑罷，我與他們彼此都未將對方視為親人，在人前也就勉強做個面子功夫，你可能還不知道——我那醉心蠅營的父親之所以盼著我早死，還因為他覺得我壓制了他的氣運，以至於他懷才不遇，是以心中甚是恨我。”
蘇芽聽過他父子對峙，想到沈父詛咒沈淮的話，心裡又是難受，又是覺得人心不足：“他都留京了，如今已是從五品，運氣已比同科許多人好得太多了吧？還覺得被壓制？”
“本朝授官由來多有破格之舉，遠的不說，僅是當今皇上的手中，就不知破格提拔了多少平民秀士，”沈淮似是並不以沈父心思為異，平淡地道：“父親苦讀多年，自視甚高，為前程更是格外珍惜羽毛，本來登科後又遇上太后的這層關係，他確實是可以飛得更高一些。如今沒達成，他要為自己的失落找個替罪羊，也沒什麼奇怪的。”
“……那，是太后覺得不行？”蘇芽好奇道：“可是，話本里多有例子：皇家爭儲，本來就是要扶植手下勢力，安排親近官員的。”
沈淮哼笑道：“懂得還不少。”
蘇芽挺了挺胸，“不
