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外交&ldo;雙簧&rdo; [七]
隨即得到京師來電：合肥相國，已於今日午刻逝世。得此噩耗，猛的如片石壓入心坎之中，覺得眼前的百花，立時都顏色慘澹。聽說兩宮震驚痛悼得失去了常態，隨駕人員，乃至於太監、衛士，無不相顧錯愕，如同大梁和柱子倒塌下來，驟然間失去了倚恃一樣。到了這樣的關鍵時刻，才開始知道元老大臣對於國家安危的分量。想來此時中外朝野，必會抱有同樣的感想;即使平時極力詆毀之人，至此也不能不為之扼腕嘆息。公道所在，決不是人力所造成的!公之隆勛偉績，自然昭昭在人耳目。晚年因中日那場戰爭，雖不免於成為輿論的眾矢之的。然而自從此番再起，全國人士，都知道扶危定傾，拯救此次大難，畢竟非公莫屬。漸漸覺得稱譽多而毀謗少，黃花晚節，重見芬芳，這也是公(之事業)的迴光返照吧。10
對於袁世凱來說，李鴻章之死則把他推到了政治舞臺的中央，使他在即將開始的新一輪變法活動中脫穎而出，成為北洋新一代的領袖人物，所以老李的去世也就成為關乎袁世凱一生機運的關鍵事件了。
李鴻章的病危不僅在國內引起了不安，也使洋人感到擔心，因為直隸總督例兼北洋大臣，負有對外交涉的重任，因而列強均希望能有一位既懂得外交，又對洋人友好的人出任此職，他們的目光不約而同地都轉向了袁世凱。11月6日，德國公使在武昌會見張之洞時，表達了列強希望袁世凱接替李鴻章出任直隸總督的意願;次日，張據此電告軍機處&ldo;年來各國提督領事皆盼以袁世凱為北洋大臣&rdo;。當天，李鴻章去世，遺折附片中也力薦袁世凱，說袁&ldo;足智多謀，規模宏遠&rdo;，甚至有&ldo;環顧宇內人才，無出袁世凱右者&rdo;的評語，褒獎可謂不餘遺力，據說是出自當時在李鴻章幕府的於晦若之手筆11。袁世凱前一陣子噓寒問暖，雪中送炭的效應極佳，太后對袁印象深刻，好感倍增，此時又收到這一內一外兩封電報，當即電諭晉封李鴻章一等侯爵，諡文忠，追贈太傅，入祀賢良祠;由袁世凱署理直隸總督兼北洋大臣，以張人駿為山東巡撫，另派王文韶接替李鴻章為全權大臣。按通常作法，總督或巡撫出缺，例應由所在省份的布政使(藩司)暫時署理，等候朝廷選派的新官就任，直接呼叫外省巡撫署理總督越出了常規，表明朝廷人選已定。不久後，朝廷封賞有功大員，袁世凱因與李鴻章、劉坤一、張之洞&ldo;共保東南疆土，盡心籌劃，均屬卓著勳勞，自應同膺懋賞&rdo;，而被賞加太子少保頭銜。據袁的女兒回憶，袁世凱特別喜歡這個頭銜，&ldo;他最喜歡人們稱呼他為&l;袁宮保&r;。所以我們家的傭人們，在他沒有做總統以前，是一直稱呼他&l;宮保&r;的12。&rdo;袁世凱此時的風頭無人能比，太后對他的期望正殷，倒是他的那位老上司開始對他不放心了。
11月16日，得知清廷新的人事任命後，德國公使對張人駿出任山東巡撫表示疑慮，並授意張之洞電請以山東歸併直隸，由袁世凱兼管，改稱直東總督，但為榮祿所阻。
一日在軍機堂，文忠(即榮祿)掉過頭對先公(即郭曾，當時兼任軍機章京)說：&ldo;慰庭(即袁世凱，字慰庭)想要以直隸總督兼領山東，你的意思如何?在過去有先例嗎?&rdo;先公悚然說：&ldo;過去鄂文端、年羹堯等雖有先例，然而全是因為用兵而暫時節制，不是今天所宜援引的事例。&rdo;文忠贊成他的話，既而嘆息說：&ldo;這個人有大志向，我在，尚可以駕馭得住，然而將來終當出人頭地。&rdo;13
庚子事變後，在懲辦&ldo;鬧教&rdo;的元兇禍首的交涉中，迫於列強的壓力，載漪、載瀾被充軍，載勛、趙舒翹被賜自盡，載濂
