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,恭敬作揖,道:“草民沈轍,特來伸冤。”
胤禩見他神情嚴肅,已全無之前的慵懶。“我並非欽差,只是隨同辦事,你既有冤情,可是與徐泰有關?”
沈轍點點頭:“正是如此,平陽府的商賈,與山西官場多有聯絡,錯綜複雜,非寥寥幾句能道清,諸位是來勘察民情,必然會提及借糧,而府臺大人也一定會與諸位說起徐泰,我料欽差大人八成會派人來調查徐泰,又別無他法,只好來此守著了。”
胤禩沉吟片刻,道:“此地不是說話之處,你找個地方細說吧。”
“諸位請隨我來。”
沈轍將幾人領到一座屋子前,又當先進去,轉身邊歉意道:“小屋簡陋,請諸位不要介意。”
屋子雖舊,牆壁也有不少裂縫,卻佈置得頗為雅緻,幾株盆栽擺在各處,還有幾幅書畫掛在壁上,落款都是沈轍。
待眾人坐定,沈轍拱手道:“在下能否唐突打聽一句,公子是欽差大人的什麼人,尊姓大名?”
胤禩道:“我是欽差大人的遠房侄子,叫我應八即可,此番隨伯父出來辦事,若有內情,可與我說。”
沈轍點頭,他實是求助無門,也不計較眼前只是個十五來歲的少年,便道:“此事說來話長。我自幼父母早亡,全靠鄰居一戶姓厲的夫婦,不時幫助我,我才能安心讀書,考取功名,但是三年前發生了一樁變故,厲嫂子出門的時候碰見徐泰,被他看上,他便派人將厲大哥殺害,又讓厲氏宗族出面,說要收回厲家的屋宅和田產,迫得厲大嫂走投無路,她不願被徐泰收為外室,也跟著投水死了,留下一名幼子,今年才三歲。”
“你說你那個厲大哥,是被人逼死的,可有證據?”
沈轍搖頭:“沒有,當時厲大哥的死訊傳來,說是走夜路,失足落入水塘,但是水塘邊上那條路,平坦寬闊,厲大哥也無眼疾,怎會走著走著掉入水塘,就算是掉了進去,他水性極好,又怎會活活淹死,而且厲大哥死了不到三天,就發生厲家宗族逼迫厲嫂子,然後徐家管家出面的事情,又如何不令人聯想起來。”
“既然如此,你為何不直接向知府伸冤?”
沈轍嘆道:“在下實在是走投無路,求助無門了,此案發生在浮山縣,至今已有三年,三年中換了兩任縣令,我皆去告過,都無功而返,縣令推諉拖延,就是不查。”
他微微苦笑:“幸而我有功名在身,否則只怕早已被冠上誣告的罪名斬立決,後來我又找上上任知府,那知府對我說,徐泰是山西巡撫噶爾圖的妻舅,他姐姐是噶爾圖身邊極為受寵的側室,勸我回去安心讀書,不要瞎折騰,後來被徐泰知道,還派人打了我一頓,威脅我莫要多管閒事,現今這位知府大人,聽說官聲極好,我卻是不敢再冒險了,只想著自己能早日考取功名,給厲大哥討個公道,不想又碰上天災,知道朝廷十有八九會派欽差前來,便又燃起一絲希望,做了點故弄玄虛的把戲,想引起諸位注意。”
惠善與高明聽了他一席話,都露出義憤的神情,胤禩卻神色未動,慢慢道:“依你所說,山西巡撫是徐泰的後臺,你就算殿試第一,至多也就是個六品翰林,屆時說不定噶爾圖早已高升,你又要到何時才能扳倒他?”
沈轍長嘆一聲:“我又何嘗不知,可是說句不敬的話,這官場黑暗,官官相護,我又要到何年才能得報此仇?”
說話間,一個怯生生的聲音響起:“沈叔……”
沈轍回過頭,露出慈愛神色,招手讓他過來,又對胤禩等人道:“應公子,這便是我說的,厲氏夫婦的遺孤,名喚清和。清和,快跟客人行禮。”
厲清和有模有樣地拱手作揖,童音清脆,讓胤禩想起宮中年紀尚幼的十三和十四。
“清和給各位請安。”