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張學曾問了他幾句基本情況後，又確認同案其他各色人等的身份，見沈樹人身邊還有一個不跪的秀才幫腔，張學曾便問道：
“沈林，你身邊之人是何身份？為何上堂？”
那秀才禮貌拱手：“回張府臺，學生乃崑山縣生員顧絳，與沈林相友。案發前後幾日，學生也恰好曾與沈林同遊，略知前後因果。因沈林不善言辭，請學生代為申訴。”
明朝後期，訟師這個行當就已經出現了，只不過沒有嚴格的“律師資格”，基本上是個秀才、口才好擅長旁徵博引，就能當訟師。臨時客串也沒人管。
沈樹人一開始也沒請顧炎武，畢竟這事兒很秘密。但是案發之後，他的朋友們也都很關心他，上門問這問那，想知道他有沒有罪過。
沈樹人為了朋友們安心，這時候才酌情假裝“我也是案發後臨時看了《大明律》，發現這事兒真不怪我，是對方犯罪在先”，然後把他的申訴思路說了一下。
沈樹人的朋友中，讀書最多的便是顧炎武了，他對於律法、歷代經義、春秋決獄也都是有涉獵的。
顧炎武見沈樹人的申訴理由曲徑通幽、微言大義，頓時升起了一股正名的歷史豪邁感。一時技癢，就提出由他幫朋友申訴。
而沈樹人略一考察，也發現自己只是擅長法理，卻不擅長引經據典、用儒家大義給法理正名包裝。把自己的法理思路，跟顧炎武的旁徵博引一結合，說不定效果更好，也就答應了這事兒。
張學曾確認身份之後，倒也沒為難顧炎武，因為他聽過顧炎武的學問名聲，也知道他不是拿錢打官司的職業訟棍，確實是幫朋友忙。
張學曾一拍驚堂木，先責問沈樹人：“沈林，崑山董良訴你劫奪他家訂立契約在先的莊園、人口，其子蔡守信上門理論，還被你縱容豪奴活活打死，可有此事？”
沈樹人不卑不亢辯解：“回府臺，斷無此事。涉案的董家繡莊，明明是欠了學生家中兩千八百餘兩銀子的生絲錢，逾期已近兩年。
學生近日上門要債，發現董家故主、主母均已亡故，僅餘孤女。學生出於憐憫，也敬其孝道，願意以董家繡莊剩下的屋舍、織機，外加董小娘子將來的勞力為質，就此免除董家債務。
董小娘子也心甘情願如此交易，當日便立下契券，不但過戶了莊園，還完了契稅，鄰舍鄉里具有見證。
次日，那蔡守信才上門挑釁，非說他們跟董小娘子另有密約在先，學生自然不能信他。學生也從未指使家丁毆傷人命。事實上當天一早，學生還在莊內就寢，什麼都不知道。
只是前一天晚上睡前，學生出於小心，關照過跟來的管事，說今日起這座董家繡莊，便是我們沈家的產業了，一律要按自家莊園那般嚴謹守護，遇到他人滋事擅闖，一定要嚴加驅逐。
後來，只因死者過於猖狂，率人執仗衝入院內，試圖搜尋奪取董小娘子，我沈家家丁才出於護主之心，爭鬥中將為首賊徒擊斃。”
