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儘管雅克&iddot;艾洛赫非常樂意有少女陪在他的身邊,但他也不得不承認馬夏爾的話是有道理的。從這兒到聖塔胡安娜肯定夠累的,讓娜還是先歇一天的好。
&ldo;我親愛的讓,&rdo;他說,&ldo;您叔叔說得對,今天您要是在宿營地歇上一天的話,力氣就會恢復到十分……瓦爾戴斯和我兩個人去就夠了。&rdo;
&ldo;你們不歡迎博特學家嗎?&rdo;熱爾曼&iddot;帕泰爾納問。
&ldo;尋找當地人的工作是用不著博物學家幫忙的,&rdo;雅克&iddot;艾洛赫說,&ldo;待在這兒,熱爾曼,你可以在森林邊兒上或河岸盡情地採集標本。&rdo;
&ldo;我可以幫您,帕泰爾納先生,&rdo;讓說,&ldo;為了採到稀有植物,咱們兩個人共闖難關!&rdo;
臨行前,雅克&iddot;艾洛赫讓帕夏爾著手佈置下一步行程的準備工作。他和瓦爾戴斯儘量爭取兩點鐘之前就回來,即使不能這麼快回來,他們的尋找也不會越出計劃範圍。
兩人一個扛著槍,一個腰間別著斧,跟同伴們說聲&ldo;回頭見&rdo;,朝東北方走去,很快就消失在樹叢後。
&ldo;現在是上午9點。如火的驕陽炙烤著森林,幸好有濃密的枝葉阻擋,所以林中還不是太熱。
在奧裡諾科河上游,山峰不像中游的丘陵那樣從頂到底都披著綠衣,但林中的樹種卻極其豐富,出產也是量多質優,雖然這裡的土地從來無人耕耘。
帕裡瑪高地的這一片森林乍看上去人跡不至,可是瓦爾戴斯一走進去就發現了一些跡象,如踩倒的草,折斷的枝,剛踏出的腳印,並斷定右岸有印第安人活動。
值得一提的是,森林中的大部分植物都是易於利用的品種,當地土著也從中受益不少。一株株的棕櫚樹,品種很多,有些旅客們從玻利瓦爾城一路走到這兒還尚未見過,還有香蕉樹、恰帕羅樹、科比加樹、卡雷巴斯樹,以及樹皮被印第安人用來做口袋的馬裡納樹。
不時還碰到一棵棵的&ldo;牛奶樹&rdo;,在沿海地帶很少見。還有奧裡諾科河三角洲常見的&ldo;生命樹&rdo;木裡其樹。這些珍稀植物的葉子可以用來鋪茅屋頂,纖維可以搓成繩和纜,髓質是一種營養豐富的食物,汁液經過發酵則可釀成一種有益健康的飲料。
雅克&iddot;艾洛赫在林中走了一會兒,獵手的本能就開始起作用了。要是能放上兩槍,可以輕鬆地打到多少水豚、樹懶、野豬、貘,還有叫做&ldo;文迪塔&rdo;的白猴子!可是這麼多獵物,他和瓦爾戴斯怎麼拿得了,再說為謹慎起見,還是別因槍聲而暴露自己吧。不知會被誰聽了去,萬一奎瓦人在荊棘叢後面逡巡怎麼辦?要說瓜哈里布人是因為害怕而躲起來了的話,聽見槍響豈不是更不敢露面了。
所以雅克&iddot;艾洛赫和瓦爾戴斯只是默默走路。他們循著一條由被踩倒的草標誌出來的曲曲折折的小逕往前走。
這條小徑通向何方?會不會通到高地那邊的某塊林中空地?
總的說‐‐這是很容易理解的‐‐林中的行進只能是緩慢而吃力的,考慮到耽擱、勞累和頻繁的休息,如果船隻能一直抵達奧裡諾科河源頭的話,從帕裡瑪高地那邊往聖塔胡安娜走,說不定會稍微容易些?
雅克&iddot;艾洛赫滿腦子是這些問題,而他的同伴則一心只想著此行的目的,那就是竭力尋找印第安人居住的小村或房屋,並找幾個印第安人做幫手。
走了一個小時以後,&ldo;加里內塔&rdo;的