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一炷香後,親兵飛馬來報。
是劉恆昌領著一萬騎兵追上來了。
左大將軍緩緩撥出一口氣,後背全是冷汗,黏膩地沾著衣裳。好在無人能窺見,他這個威遠公兼大將軍的顏面絲毫無損。
左大將軍沒急著繼續前行,下令原地紮營安頓。
有兩萬騎兵不停巡邏警示。其餘騎兵紛紛下馬,支起了簡易的帳篷。伙房忙碌著埋鍋造飯。從柔然蠻子手中解救出的百姓數量,遠超預料。萬幸這一支大軍糧草充足,帶來的糧食省著些吃,至少夠撐到回到邊軍大營。
劉恆昌下馬後,立刻來見左大將軍。
左大將軍坐在軍帳裡,已經是一派鎮定冷靜,絲毫看不出之前的緊張忐忑。
劉恆昌也是一樣,先拱手稟報:“大將軍,石洛侯已經帶著柔然可汗離去。末將這才領著人追上大軍。”
左大將軍點點頭,揚手示意,軍帳裡其餘人立刻退了出去。
只剩左大將軍和劉恆昌兩人四目相對。
兩人幾乎同時張口:“要提防柔然蠻子夜襲。”
左大將軍沉聲道:“這個石洛侯,年輕氣盛,此次吃了這麼大的悶虧。只怕不會善罷甘休。”
劉恆昌低聲接過話茬:“國書上言明,五年之內大梁和柔然不起戰事。這一次國戰,柔然蠻子損失慘重。石洛侯今日只帶了一兩萬騎兵來。我們有六萬騎兵一萬輔兵,論兵力,根本不怕他們。”
“末將只擔心,百姓們剛從火坑裡跳出來,如驚弓之鳥。萬一柔然蠻子夜襲,百姓們會被嚇得四處逃散。不利於大軍行軍。”
左大將軍一拍桌子:“你和本大將軍想到一起了。接下來的行程,我們得時刻提防柔然蠻子突襲。另外,還有想辦法安撫這些百姓。”
劉恆昌肅容拱手:“末將不才,願為大軍殿後。”
這又是最危險的差事。
左大將軍深深看一眼劉恆昌:“這一回草原之行,劉將軍當居首功。”
劉恆昌應道:“功勞暫且不論。末將帶來的一萬南陽親衛,個個身手驍勇,且練過多年對付柔然蠻子的兵陣。對上他們半點不怵。所以,這個差事,交給我們最為合適。”
確實如此。
左大將軍不是那等忸怩墨跡的脾氣,很快便應了:“好!這樁差事就交給你。一萬騎兵殿後,兵力也勉強夠了。遇到任何情況,立刻派人來請求支援。”
劉恆昌拱手領命。
這一夜,軍營裡的火把一夜未熄,巡邏的騎兵也片刻沒放鬆過。
萬幸,預想中最壞的情況並未出現。確實有不少柔然蠻子在遠處窺探軍營的動靜,不過,並未真正衝過來。
隔日,大軍繼續緩慢前行。
有一隊柔然蠻子遠遠跟在大軍身後。
到了第三日第四日,尾隨的柔然蠻子越來越多,約有數千人。
劉恆昌沒有一直等著,主動領一萬騎兵出擊。雙方衝撞激戰,各有損傷。柔然蠻子扔下幾百具屍首,如潮水般褪去。
劉恆昌冷冷下令:“迅速打掃清理戰場,我們的人全部帶走。柔然蠻子的屍首,堆放在一處。”
草原上打仗,素來有築京觀震懾對方的惡習。到了劉恆昌這裡,連頭顱都不砍了,直接堆砌了一道屍首堡壘。
這一場硬仗,直接擊垮了柔然蠻子的鬥志。
敗兵狼狽逃回去,領頭的柔然武將跪在石洛侯面前哭道:“大梁騎兵實在厲害,竟敢和我們正面對沖。他們兵強馬壯,個個驍勇,我們根本不是對手。”
石洛侯氣得面色鐵青,怒罵一通,又親自以鞭子教訓了心腹一頓。
伏名敦也徹底沒了雄心壯志,虛弱地說道:“石洛侯,我早就和你說過了。