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話，勸得女人們都轉了心思，嘰嘰喳喳的說著自己是誰家的，住在哪裡，要仙仙閒時常去竄門兒。木艾一一笑著應下了，雖然知道她們大部分也都是因為憐憫之心所說的客氣話,但還是感激她們熱情淳樸，真心真意的關切。差點脫口而出要她們跟她一起種地瓜了，可是，話到嘴邊還是忍住了。等秋天賣了銀錢，她也有了種植經驗，明年再帶著鄉親們一起種會好一些。

人多力量大，日頭落到西山頂時，該燉的，該炒的都準備的差不多了。這時，村裡的長輩們也陸續上門來了，老太太帶著仙仙在院門口等侯著，挨個兒迎進堂屋裡，捧上城裡買來的上好春霧茶，然後指點著木艾給老爺子們規規矩矩的行了禮。老頭子看她一身素色衣裙，低眉順眼，不像是個喜歡興風作浪的，每人都贊了幾句，大體都是些，今後安心過日子，有人欺負就來告訴一聲，必會給她做主之類的客套話。當然這話不管真假，都是要承情的，因為重要的是這個態度。木艾一臉感激的道了謝，乖巧的又替他們緒了茶。

又等了半柱香，老太太看著客人都到齊了，就請李大奶奶帶著女人們麻利的在屋子中央擺了一張大圓桌，陸續用精緻的白瓷盤，裝了四涼四熱八道菜上來，可謂雞鴨肉蝦俱全。最後，又在眾人的驚喜目光中端上了一條剛蒸出鍋的大鯉魚，這可是很難得的東西，多少年了，誰家有個紅白喜事，也沒上過大魚啊。花王城附近沒有大的河流，要說河溝裡的小魚還偶爾能看到零星兒幾尾，這麼大的魚，是要從離這裡二百里遠的春來城運過來的。

幾個老爺子們雖說也活了幾十歲，但也都是僅僅維持溫飽的莊稼人，城裡的酒樓從來沒有進去過，如今見了這麼豐盛的席面還真有些驚住了。好再，晚到一步的村長連富還有些見識，恭敬請幾位長輩安穩坐了。

雖說老太太和木艾是主人，但是，女子畢竟地位還是低一些，是沒有資格和長輩們平起平坐吃飯的。老太太喊人搬了兩壇包穀酒來，說了幾句客套話，請連富幫忙陪著。然後就退到廚下，也不講什麼規矩了，用案板拼了個大桌子，請了出力幫忙的一眾女子們一起吃了起來，當然這裡就沒有魚了，桌子上那條，如果不是去城裡幫忙採買的人半路遇到了仙客樓運魚的馬車陷在溝裡，幫忙推了一把，還真沒有機會買到呢，足足二兩銀一條，比得上的四十斤豬肉了。

但是，好再木艾給的銀錢多，老太太也存心想為她做臉面，雞鴨肉蝦都買了不少，除了給主桌預備的添菜。女人們的菜盤裡也都裝得滿滿的，累了一下午，又是親手幫忙做出的好菜，大夥兒都胃口大開，就著昨日老太太備下的麵餅，大快朵頤起來。待一氣兒吃的半飽了，才倒出嘴來誇讚上灶兒主廚的小媳婦兒。

這小媳婦兒就是木艾頭傷未愈時，來看望過她的那位李二奶奶的小兒媳婦兒，名喚巧娘。嫁來李家村六年多，如今也不過二十三四歲的年紀。因為她的孃家曾在城裡開過一個小食鋪，所以也學了些灶上的本事，村裡平日裡有個大事小情的都喜歡找她幫忙做菜，她性子柔順，話也不多，在村裡人緣倒是極好。

此時，聽大夥兒都誇她，巧娘就有點兒臉紅，張了張嘴，但還是沒有說出什麼，怯怯的扭頭看了眼坐在她旁邊的木艾。

今日這條蒸魚，能好好的端上去，應該說是木艾的功勞。她清楚自己的本事，炒個青菜、燉個肉，還可以勉強勝任，但是，魚，她確實從沒有做過。有心想說自己不會做，又怕讓婆婆失了臉面，正為難之時，被木艾看出來了，就笑著說她見過別人蒸魚，但是沒有親手做過，現在有機會見到大魚，也別按老辦法煮著吃了，麻煩巧娘動動手，按她的辦法，蒸著吃吧。幾句話讓巧娘既學了新手藝，又全了臉面。

正文第十八章罵上門來的老頭兒

木艾正給栓栓扒蝦仁吃，看著小丫頭眉開眼笑的小口