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豔紅的酒液在杯中搖晃，濃得像血，散發出熱烈的果實芬芳。
“多謝。”忒斯特衝姑娘舉舉杯，離開櫃檯。
“你喝酒嗎？”等那姑娘不再盯著這邊看，忒斯特問諾爾。
“不喝。”
“好吧。”忒斯特咕噥，他拐去長廊，將酒送給第一個搬執行李的勞工。勞工五十歲左右，跛了條腿，身上冒著刺鼻的酸腐味。
“敬你一杯，朋友。”忒斯特語調溫柔。
知道自己沒什麼好失去的，勞工猶豫不到一秒，就將酒一飲而盡。“您真是個好人，先生。”他咧開嘴，露出焦黃的牙齒。
“我也不喝酒。”做完這一切，忒斯特如此解釋。
……
裡齊商隊住的旅店並不遠。旅店門口花團錦簇，還建了白色石制噴泉，噴泉水摻有氣味高雅的香水。客人進入門廳的剎那，侍者會拉響裝飾在門廳的銀鈴，奏起叮叮噹噹的悅耳旋律。
真不錯，也許他們不用費心找其他酒店了，諾爾心想。
只是等他們抵達招聘者的房間，其中已經有了一位應聘者。
那是個不足一米六的矮胖男人，他四十上下、發頂稀疏，留著兩撇精緻的小鬍子。此人脖子堆了一圈肉，腹部的紐扣勒得死緊，隨時都會崩開。但他的衣料檔次挺高，本人也沒什麼怪味——事實上，他聞起來像新鮮的奶油和焦糖。
看見忒斯特和諾爾走進來，矮胖男人先是仔細打量了他們一番，緊接著挑起嘴角，露出一點隱藏得很好的不屑。
招聘者則是個瘦高個子中年人，此刻正坐在客廳圓桌邊。他禮貌地朝空座比出“請”的手勢。
“最近行情不錯，因納託姆的貨比預期多。”高個子開門見山，“我們招了足夠的臨時勞工。現在問題來了，接下來的半個月，他們也得吃飽飯。”
胖子咳嗽兩聲，率先開口——
“我是鷺鳥餐廳的主廚，科特。”他交叉雙手，鄭重其事地說，“鷺鳥餐廳的老闆——我是說，那個該死的異教徒——前幾天剛被神殿處決。餐廳關了，所以我……嗯。”
“哦，我聽說了。沒辦法，誰都可能遇到這種倒黴事兒。”高個子善解人意地接話。
聽見這話，胖子來了勁：“先生，我幹了快三十年廚師。我能用最普通的材料，做出最可口的甜點。一般飯菜更是不在話下！”
“好的。”高個子點點頭，轉向忒斯特，“那麼您呢？”
“忒斯特，旅行者。可以打獵、剝皮、處理肉和內臟，也能讓獸肉和怪物肉變得可以入口。”忒斯特說。
那高個子抬起了眉毛，臉上露出幾分興味。
“‘可以入口’……”胖子低低哼了聲。
“你過來。”高個子對忒斯特擺擺手，後者乖順地靠近。這人嗅了嗅忒斯特身上的味道，翻翻他的眼皮，又捏捏他的上臂。最後，他要求忒斯特攤開雙手，讓他看看指甲和繭子。
“很好。”末了，他如此評價，“健康、結實、愛乾淨……就是繭子少了點，要是你會武器就更好了。”
“那我得去傭兵公會找工作。”忒斯特笑。
“你負責九十個人，每人一天兩餐。他們都是賣力氣的，每天要有兩斤肉吃。”
“當然，我們會隨商隊帶些乾肉和山羊……但誰知道路上會遇到什麼事呢？到時候可能需要你打獵。要是獵到好皮子，我們會按照市場價收購。”
高個子坐回位置，露出一個微笑，“你的工作大概就這些。包吃住，半個月三個金輪，到地方一次性結清。這樣如何？”
忒斯特看向諾爾：“我想帶上我的朋友。”
“唔，我們平時不帶外人。但如果你堅持，吃住得算他一
