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當何濤得知抓捕的這幾人中竟有生辰綱的要犯晁蓋、劉唐之後,一股撈到大魚的喜悅將先前對朱仝的猜疑之心暫且壓下。隨後便將此喜訊快馬報與了府尹。
府尹得知後,愈發覺得先前對梁山賊寇的評價有些誇大其詞了,也堅定了其蕩平梁山泊還濟州百姓安寧的決心。待接見完遠道而來的統制秦明、都監聞達之後,更是增添了幾分底氣。
而人在家中坐,禍從天上來的宋江,在百思不解中被何濤派人監押下獄。
留在梁山的吳用、公孫勝二人,因遲遲未得晁蓋訊息,已覺情況不妙。出於對宋公明的信任,兩人也未自亂陣腳。
此時的周興剛剛收到柴進來信,得知侄兒想法與自己不謀而合後,周興當即吩咐嘍囉擂鼓聚將,商議應對山下官軍頻繁調動之事。
待馬、步、水三軍頭領陸續來到聚義廳後,周興環顧左右,見只差了晁蓋、劉唐二人,便衝吳用問道:“晁兄弟、劉兄弟是因何事耽擱了?”
眼看紙終究包不住火,吳用只好將晁蓋、劉唐私自下山營救雷橫一事,如實道出。
一旁阮小二見晁蓋、劉唐剛上山便違背寨主命令,擔憂吳用會因此事受到牽累,正欲上前為其求情時,負責探聽訊息的朱貴面帶急色地入得廳來,匆忙行了個禮後,稟道:“寨主,晁蓋、劉唐兩位兄弟剛被何濤派人抓了,現已關在鄆城大牢。”
話音未落,聞人世崇、阮小七、滕戡、龐萬春幾個好戰份子立馬直起身子,紛紛嚷道:“鄆城知縣怕是活膩了?”“他何濤哪來的膽子竟敢招惹我們?”“乾脆破了州府,讓這廝們長長記性。”
周興見眾頭領皆戰意昂然,不免有些欣慰,只是這般亂哄哄也商討不出個結果,遂開口道:“且先聽朱貴兄弟把話講完。”
眾頭領這才將聲音壓小,靜待其下文。
朱貴這才找到機會,繼續說道:“據探子來報,鄆城縣外突然聚集了近五千兵馬,來者不善,小弟認為十有八九應是衝著我等而來的。”
周興點了點頭,笑著讚道:“看來這新任府尹還是有幾分魄力的嘛。”
因上梁山之前,柴進已將馬步軍的兵事全權交託於孫安、卞祥二人手中,孫安自覺責任重大,便拉著朱貴細細詢問了官軍底細,待得知其中混有青州、大名府的旗號後,這才覺得合理了些,否則單憑濟州府捕盜使那幫撮鳥,何來底氣招惹梁山。
這邊周興見吳用始終不發一言,主動問道:“素問吳先生足智多謀,通曉文韜武略,可有良策教我?”
吳用聞言思緒飛轉,見眾頭領絲毫不懼五千官兵,只道其是仗著水泊天險;又考慮到晁蓋、劉唐二人還陷在鄆城,若是直言出兵之事,恐落個因私廢公的印象,猶豫了片刻後,吳用謹言答道:“寨主謬讚,小生以為知己知彼方能百戰不殆,如今雙方情勢不明,實不敢妄言。”
周興見吳用如此謹慎,便不復多問。
有道是“十年磨一劍,霜刃未曾試”,周興感受到了廳前眾頭領對此戰的渴求,也有意向新入夥的頭領展示實力,順水推舟道:“孫安、滕戣、滕戡、龐萬春、曾升,你五人揀選精銳馬軍兩千,且先下山會一會那官軍。”
五人皆立左席,以孫安為首,皆躬身抱拳應道:“尊令!”
曾塗、曾密、柴勝皆用期盼的眼神望著卞祥,讓其如芒刺背,遂對周興請戰道:“寨主,那官軍中興許有能人,我等去為孫安兄弟壓陣更穩妥些。”
周興看破不說破,便欣然答應了。
眼見馬步兩軍都領了狀令,水軍眾頭領也有些坐不住了,聞人世崇對李俊訴苦道:“偏咱水軍都是後孃養的,俺手中的方天戟都快生鏽了。”
阮小七也是個不怕事大的,忙附和道:“是啊,整日這般窩在