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船行江上,一帆風順,未過三日便到江州境內。胡漢九水匯入此地,可謂百川歸海,水勢壯闊。江州在三國時期稱為柴桑,位於江東的西界點,赤壁之戰,孫權曾親自坐鎮此地守住了其父兄打下的“六郡八十一州”,該處的戰略意義可見一斑。
柴進見除了水手船伕習以為常外,其餘兄弟或多或少都有些疲倦,而且還有不少暈船的旱鴨子,因此決定在江州停靠略做休整。
聞人世崇將柴進的決定傳達之後,眾嘍囉皆歡呼雀躍,看來這幾日的確憋壞了不少人。
趁天色未黑,舵手們連忙調轉船頭,水手也收起了風帆,搖櫓划槳向岸邊靠去。
剛過江心,突聞“噗通”一聲,緊接著傳來“有人落水”呼救聲。柴進等人陸續走出船艙,想搞清狀況。
常年在江面上討生活的船伕水手,遇見這種情況多會上前搭把手,畢竟救人一命,勝造七級浮屠。幾個水性好的未得吩咐便接二連三躍入江中,不多時撈出一身長六尺五六的青年漢子。
柴進眾人見這漢子胸口還有起伏,心下稍安。
抬眼望去江心停著一艘小船,船頭立著的艄公正目光不善地打量柴進一行人。
柴進扒開人群,剛想與艄公攀談幾句,怎料小船裡突然鑽出一中年男子,急呼道:“這是黑船,各位好心救一救則個。”
那艄公聞言不顯驚慌,甚是果斷,一手揪住那男子頭,一手提定腰胯,撲通地攛下江裡。未等柴進眾人反應過來,又將船裡剩餘的五人皆掀翻到水中,然後咿咿啞啞搖起櫓飛也似的逃向遠方,不多時便消失在眾人視線範圍內。
由於艄公的船小靈活,柴進等皆來不及追趕,只好先將落水之人陸續救起,這些人雖丟失了所有錢財,但能撿回性命也算不幸中的萬幸。
透過這幾名船客的描述,柴進對於剛才那艄公以及第一個被救起之人的身份已心中有數。未曾想到剛至江州便撞破了“船火兒”張橫、“浪裡白條”張順這兩兄弟的好事。
在柴進心裡,張橫、張順都算中上人物。張橫雖本事不如張順,但原著中朝廷第一次招安時,張橫反抗之激烈為其增色不少,三敗高俅更是先後生擒統制官黨世雄、步軍校尉牛邦喜,並與李俊一同生擒京北弘農節度使王文德,這也算是張橫人生高光時刻。張順自不必多說,光憑沒得四五十里水面,水底下伏得七日七夜,便能一招鮮吃遍天,更何況張順和李逵都是宋江心腹中的心腹,並稱梁山的“黑白雙煞”。
柴進也未拆穿張順的裝暈,一視同仁的吩咐嘍囉們給這些被救起的船客換上乾淨衣服。
待靠岸後,張順與船客一起來向柴進致謝,然後便想轉身離去。
柴進連忙喊住這幾人,挨個發放了些盤纏,眾人自是千恩萬謝,讚不絕口。
除了張順,其餘人相繼離去後,柴進又額外取出五十兩銀子遞與他。
張順面露詫異,連忙推辭道:“救命之恩尚未報答,如何敢再受此厚賜。”
柴進將早已準備好的說辭道出:“我觀小兄弟並非池中之物,這五十兩銀子贈予你做些正經買賣,日後若有富餘,多做善事即可。”
張順聞言,面露羞愧,雖不知哪裡露出了馬腳,但柴進定是知曉了什麼,才有這番言語。
張順也知往日的作為不是好漢行徑,奈何拗不過兄長張橫,迫不得已才幹了這不正經營生。如今柴進已然看破,卻沒有當面揭穿,張順雖心中感激,但不願再平白受人恩惠,只是暗下決心不再做那些狗屁倒灶讓人戳脊梁骨的惡事。
思及此處,張順抬起頭直視柴進,推辭道:“這錢張順無顏領受,但小子可以保證,日後定當立正業,行善事,不負大官人今日教誨。”
柴進見眼前之人果是“浪裡白條”